杨宗筵是渭水一带有名的刀客。
早年在沣镇，他贩卖药材和私盐。年轻时候，私盐的镖杨宗筵都是自己亲自押运的。现在的杨宗筵
虽已经年过六十。但此时的杨宗筵，天庭饱满，眉毛浓黑，眼睛炯炯有神，脸庞方正。虽有些清瘦，却铁骨铮铮，有棱有角。
他的家在沣镇，父亲在他十岁时因参加反清政府的革命被杀害。父亲死后，杨宗筵就开始自己上山去挖药材，十五岁时就全面担起了家里的担子。
因为关中一带缺盐，贩运私盐有很大的利润。杨宗筵一个月也走上一趟。其余时间则运送药材。
他与邻县的武术世家柳一门有联姻。
现在杨家堡教拳脚的师父就是柳一门的大徒弟柳龙。
后来杨宗筵干脆发动乡邻和秦岭山里的农户去上山挖草药，自己则专门负责收集和运送。后来有一年，西安一个药铺要和杨宗筵谈种植药材的生意，让杨宗筵发动乡亲在南山一带种植常用药材，等来年他们药铺要统一收购。不料等杨宗筵向乡亲们发了定金和药苗种子等，还未到一年时间，那药铺就关门了。这样一来，给乡亲们的赔偿以及自己的损失一下子把自己弄得亏空了多年的积蓄。母亲因此大病了一场。而被山里的居民误以为他是骗子，把他蒙在秦岭山里打了，扔在山沟里。幸好天下雨，杨宗筵才活了过来，爬到山路上被回山的土匪五爷救了命。
母亲病愈后，杨宗筵重操旧业，继续做起了药材生意。因着以前积淀的路数和人脉，很快就又东山再起。在这期间，杨宗筵活动的范围很广，接触过不少上层人士。最初，杨宗筵参加过八月十五杀鞑子的民间组织，后来又组织武装反抗过一些地主恶霸，再后来也资助过一些军阀等武装势力，后来各路军阀混战，因有父亲的前例，杨宗筵无心政治，回村只做往来西安和各地的药材生意，顺便也在各处收一些古董玩意儿。
杨宗筵一生豪气，交友广泛，在西北一带颇有名气和威望。
杨宗筵从西安回来后，就给收留的弟兄们分派了任务。吕林和被分派在官道上运送从各地收来的药材。一个月工钱一块大洋。
吕林想着这也好，四处寻一寻，说不定哪天就能在哪里遇见狗蛋。遂领了这份差事，天天忙着往外跑。方圆几百里，吕林处处都留心打听。只是过了两三个月，还是没有狗蛋的消息。
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