哈佛大学成人发展研究在其85年中发现，人际关系是长期健康和幸福的最重要因素。
当涉及到理解人们在生活中会发生什么时，我们的了解大多是通过要求人们记住过去发生的事情而知道的，记忆中充满了漏洞。时间越长，我们忘记的细节就越多，研究表明，回忆一个事件的行为实际上可以改变我们对它的记忆。
但是，如果我们能观察整个生命在时间中展开呢？如果我们能够研究人们从十几岁一直到老年，看看什么对一个人的健康和幸福真正重要，以及哪些投资真正得到了回报，那会怎样？85年来（而且还在增加），哈佛成人发展研究已经追踪了三代724名男性和1，300多名男性和女性后代的原始群体，提出了数千个问题并进行了数百次测量，以找出真正让人们保持健康和快乐的因素。
通过多年来对这些生命的研究，一个关键因素突出了它与身体健康、心理健康和长寿的联系的一致性和力量。与许多人的想法相反，这不是职业成就，锻炼或健康饮食。不要误会我们的意思;这些事情很重要。但有一件事不断证明其广泛而持久的重要性：良好的关系。
事实上，密切的人际关系足够重要，如果我们不得不把哈佛研究的全部85年归结为一个单一的生活原则，一项由其他各种研究的类似发现支持的生活投资，那就是：良好的人际关系让我们更健康、更快乐。如果你想做出一个决定来确保自己的健康和幸福，那应该是培养各种温暖的关系。
哈佛成人发展研究于1938年在波士顿开始，当时两个不相关的研究小组开始密切关注非常不同的男孩群体。第一个是哈佛学院的268名大二学生，由哈佛大学卫生学教授阿利·博克挑选，因为他们被认为有可能成长为健康且适应良好的成年人。被选中参加这项研究的年轻人中，至少有一半在奖学金的帮助下进入哈佛大学，并保住工作来帮助支付学费，而其他人则来自富裕家庭。有些人可以在美国的根源追溯到美国建国之初，其中13%的父母移民到美国。第二个项目调查了456名14岁的男孩，他们在波士顿一些最麻烦的家庭和最弱势的社区长大，但他们大多成功地避免了青少年犯罪的道路。超过60%的青少年至少有一位父母移民到美国。他们朴素的出身和移民身份使他们加倍被边缘化。
当研究人员决定将这两项研究结合起来时，所有和哈佛大学的参与者都接受了采访。他们接受了体检。研究人员去了他们的家中，采访了在接下来的几十年里，这些青少年成长为进入各行各业的成年人。他们成为工厂工人、律师、瓦工和医生。有些人发展为酗酒，少数人患上了精神分裂症，有些人从底层一直爬到最顶端的社会阶梯，有些人则朝着相反的方向前进。
一旦我们跟踪哈佛研究中的人，一直到80多岁，我们想回顾一下中年时期的他们，看看我们是否可以预测谁会成长为一个快乐、健康的八旬老人，谁不会。因此，我们收集了我们在50岁时所知道的关于他们的所有信息，发现预测他们将如何变老的并不是他们的中年胆固醇水平，而是他们对人际关系的满意程度。50岁时对人际关系最满意的人在80岁时在精神和身体上最健康。
其他长期研究也得出了关于人际关系的强大作用的类似结论。自3年以来，一项跟踪巴尔的摩720，2004名成年人的研究发现，报告接受更多社会支持的参与者也报告了较少的抑郁症。一项对芝加哥2002名老年人进行代表性样本的研究发现，处于令人满意的关系中的人报告的幸福感更高。一项位于新西兰但尼丁的研究发现，在预测成年期的幸福感方面，青春期的社会关系比学业成绩更好。
2008年，我们每晚给哈佛研究80多岁的夫妇打电话，连续八晚。我们分别与每个合作伙伴交谈，并问了他们一系列关于他们的日子的问题。我们想知道他们那天的身体感觉如何，他们参与了什么样的活动，他们是否需要或接受了情感支持，以及他们花了多少时间与配偶和其他人在一起。
事实证明，与他人共度的简单时间非常重要，因为在日常工作中，这种衡量显然与幸福有关。在这些男人和女人花更多时间与他人在一起的日子里，他们更快乐。特别是，他们与伴侣相处的时间越多，他们报告的幸福感就越多。这对所有夫妻都是如此，但对于那些处于令人满意的关系中的夫妻来说尤其如此。
像大多数老年人一样，哈佛研究中的人经历了身体疼痛和健康问题水平的日常波动。毫不奇怪，在他们更痛苦的日子里，他们的情绪较低。但我们发现，那些处于更令人满意的关系中的人从这些情绪的起伏中得到了一些缓冲——在他们有更多痛苦的日子里，他们的幸福感并没有下降那么多。他们幸福的婚姻似乎起到了保护作用。
这一发现是有道理的，因为越来越多的证据表明，孤独与对疼痛的敏感性更高、免疫系统受到抑制、大脑功能下降和睡眠效率降低有关。最近的研究表明，对于老年人来说，孤独感的不健康是肥胖症的两倍，而慢性孤独感会使一个人在任何一年的死亡几率增加26%。
鉴于越来越多的证据表明孤独与对疼痛的敏感性增加、免疫系统受到抑制、大脑功能下降和睡眠效率降低有关，这一发现是有道理的。最近的研究表明，对于老年人来说，孤独对健康的危害是肥胖的两倍，长期孤独会使一个人在任何一年的死亡几率增加 26%。当孤独是一种主观体验时，它怎么会对身体造成如此大的伤害？如果我们了解问题的生物学根源，回答这个问题就更容易了。人类已经进化为社会化，鼓励社会行为的生物过程是为了保护我们。当我们感到孤立时，我们的身体和大脑会做出旨在帮助我们度过孤立的方式做出反应。
当孤独是一种主观体验时，它怎么会对身体造成如此大的伤害？如果我们了解问题的生物学根源，那么回答这个问题就容易多了。人类已经进化为社会性的，鼓励社会行为的生物过程在那里保护我们。当我们感到孤独时，我们的身体和大脑会以旨在帮助我们度过孤独的方式做出反应。
五万年前，独处是危险的，一个孤立的人的身体和大脑会进入暂时的生存模式。识别威胁的需要会落在她一个人身上，所以她的压力荷尔蒙会增加，让她更加警觉。如果她的家人或部落在外面过夜，她不得不自己睡觉，她的睡眠会更浅。如果捕食者正在接近，她会想知道，这样她会更容易被唤醒，并在夜间经历更多的觉醒。
如果出于某种原因她发现自己独自一人，比如一个月，而不是一个晚上，这些身体过程会继续，演变成一种嗡嗡作响的、持续不断的不安感，它们会开始对她的身心健康造成损害。正如我们今天所说，她会感到压力很大。她会很孤独。
孤独的相同影响一直持续到今天。孤独的感觉是一种在体内敲响的警钟。起初，它的信号可能对我们有帮助；我们需要他们提醒我们注意问题。但是想象一下你住在家里，火警警报每天都响个不停，你就会开始感觉到长期的孤独感在幕后对我们的身心造成了什么影响。
今天，我们生活在更加复杂的环境中，因此满足我们的社会需求面临着不同的挑战。想一想你与一个你珍爱的人的关系，但你觉得你看得还不够。您认为一年中您与这个人共度多少小时？如果你 40 岁，每周见他们一次，喝咖啡一小时，加起来相当于你 80 岁之前的 87 天。如果你每月见一次，大约是 20 天。一年一次，大约两天。
也许这些数字听起来很多。但与此形成对比的是，在 2018 年，据不完全统计中国人平均每天花 11 个小时与媒体互动，从电视到电脑再到智能手机。
我们不需要一直和我们所有的好朋友在一起。事实上，一些激励我们并改善我们生活的人可能会这样做，因为我们不经常看到他们。有时我们只在某一点上与一个人兼容，而这一点就足够好了。但是我们大多数人都有朋友和亲戚，他们激励着我们，但我们看不到足够多的人。对我们最珍贵的关系进行一些调整，可以对我们的感受产生真正的影响。我们可能坐在一个我们没有注意的生命力金矿上，因为它被智能手机的闪亮魅力所掩盖，或者被工作需求推到一边。
一次又一次，当哈佛研究的参与者到了 70 多岁和 80 多岁时，他们会特意说他们最看重的是与朋友和家人的关系。如果我们接受智慧——以及最近的科学证据——我们的关系是我们维持健康和幸福的最有价值的工具之一，那么今天选择在其中投入时间和精力就变得至关重要。这是一项将影响我们未来生活的方方面面的投资。
