2018年是网络文学发展史上里程碑式的一年。自1998年3月22日蔡智恒《第一次亲密接触》贴在网上，开启了网络文学发展的新纪元后，网络文学走到2018年已走过了二十年。
网络文学这二十年的发展成果我们是有目共睹的。1997年美籍华人朱威廉开创了世界上最大的中文原创文学网站"榕树下"，当时的80后正好高中毕业，走进大学校园。于是，文青们在网络世界里发出自己的声音，把自己创作的诗歌、散文、小说等一古脑儿传到网上。那时候，榕树下的编辑会严格把关，通过邮件告诉作者其作品是否可以发表。当时大学生们热衷于在原创文学网站上寻找自我，网页制作成为香饽饽，许多大学生纷纷走进了虚拟化的网络世界。"碧海银沙""榕树下"等文学网站发展得如火如荼。
与此同时，人们发现了更多发泄情感、抒张自我价值、谱写普世情怀的渠道。1998年女性文学品牌云起书院创立，1999年，红袖添香原创文学网站创立，让文学青年的创作有了更广阔的园地。当时红袖添香网和榕树下网站相似，里面包罗万有，诗歌、散文、小说等文体都有其发表的天地。红袖添香从初期以女性读者作为主要受众群体的文学原创网站，逐渐发展成为以言情、职场小说等女性文学写作及出版领域具有较大影响力的原创小说网站。
紧跟其后的是2001年创立的国内知名女性言情小说网站潇湘书院、2002年创立的首次推出"在线收费阅读服务"的起点中文网以及2003年创立的女性向原创文学网站晋江文学城。而在2004年成立的小说阅读网、2006年成立的17K小说网，2008年9月成立的纵横中文网丶2009年成立的起点女生网、2013年成立的创世中文网等都是网络小说原创的知名网站。
与此同时，与之分庭抗礼的博客自媒体上线，网络世界的两分格局开始呈现。2003年自媒体概念的提出引发了博客等自媒体产业的发展繁荣。2003年10月10日，敏思博客由媒体从业者王剑创立，于10月23日正式上线。博客的主要功能是发表日志，是在虚拟的网络空间中发布文章。文青们在博客的世界里自娱自乐，互相交流。2005年在风险投资商的追捧下，大量博客网站涌现。新浪博客在很短时间内以名人效应掀起了博客网站的新高潮。
2009年新浪微博上线，2012年敏思博客因资金问题倒闭，2013年知乎等自媒体兴起，2018年网易博客停止运营。取而代之的是微信公众号、今日头条、百家号、企鹅号、大鱼号等知名自媒体平台走上了历史舞台。
可以说，在网络文学的世界里，网络小说和新兴自媒体代表着新时代网络叙事的两种方式。前者通过虚构的故事叙述呈现现实世界扬善惩恶的普世价值，后者则通过现实记录承载人们对真善美的美好追求与对假丑恶的无情鞭笞。
文学有广义和狭义之分，网络文学也同样有广义和狭义之分。广义的网络文学，是指以网络为载体发表的文学作品，它是通过网络写作和阅读传播并具有交互性和快速更新性、变化性及广泛传播性的区别于传统纸质媒介的文学模式，包括通过网络渠道发布的新闻、评论、散文、小说等文学样式。而狭义的网络文学则特指在网络上发布的长篇小说作品，与传统小说相比，它具有大胆的实验性、快速的传播性及相互交流的即时性、自由表达的广泛性等特点。我们所说的网络文学一般指狭义的网络文学，即网络小说。
2008年10月29日一2009年6月25日，在中国作协的指导下，中文在线旗下的17K网站与《长篇小说选刊》联手承办了网络文学十年点评活动，选出了十佳优秀作品和十佳人气作品，这是主流文学对网络文学的首次肯定，也是网络文学正式走向中国文学舞台的起点，是中国文坛上的里程碑式事件。这次盛事促进了传统文学与网络文学的融会交流，从此，网络文学日益发展壮大，产生了大量超人气想像奇特的文学作品。
2018年，网络文学又走过了十年。在此其间，网络文学从自发创作行为已发展为声势浩大的文化产业，成为中国文坛上不可忽视的力量。
然而，网络文学商品化带来的敝病也十分明显。其过于依赖商业市场、一味跟风导致的套路文遍地开花的现象已是读者们普遍置垢的毛病，而为了吸引眼球所呈现出来的历史虚无主义与娱乐至死精神，使网络文学遭遇了很大的舆论压力。此刻，中国网络文学产业正处在风口浪尖上，稍不注意，便会走上岐途，因而正确的批评引导显得犹为重要。
2018年由中国作协网络文学委员会、上海新闻出版局、上海市作家协会、阅文集团联合主办的"中国网络文学20年发展专题探讨会"评选出20部优秀网络作品，勾勒出网络文学发展的新趋势。
