壶天之隐
壶天之隐，就是隐居在园林山水之中，既能居于尘世，又可脱于流俗，享受一份清静而诗意的栖息。
伴随历史的发展，隐逸文化和都是文明在山林与朝市两个不同地域上，逐渐碰撞调和出一种新的形式：城市山林。在这座城市山林中，既能欣赏山水之美，又不误都市的世俗生活，将高雅清幽的精神追求与世俗的物质满足有机的结合起来，免去了隔绝尘世的清苦，又可在繁华中陶冶一份静心。
从此，山水园林作为文人士大夫的理想归宿，逐渐发展起来。沧浪亭就是苏州现存古典园林中历史最悠久的一座。
北宋庆历四年，苏舜钦因支持范仲淹的政治改革，遭到守旧派忌恨，被人构陷弹劾，变为平民。之后泛舟南游，当他来到苏州城南，相中一处崇埠广水，草树郁然的废旧花园，便花四万钱买下，倚水构亭，取名“沧浪亭”。
沧浪亭的名字，取自《楚辞·渔父》中“沧浪之水清兮，可以濯我缨;沧浪之水浊兮，可以濯我足。”这是归隐的渔父以歌劝解屈原的，单从这一名字来看，苏舜钦仿佛愿意接受渔父的劝解，选择归隐，在园林之中独善其身。
沧浪亭门口面北，需经过一座石板桥，在粉墙黛瓦和树木掩映下，一座精致小门，给人的第一感觉就是古朴。园外围绕着一泓池水，沧浪亭的北侧半敞开着，建有一座方亭，又巧借复廊漏窗，将园内园外风景相互借用，融为一体，堪称园林一绝。
园内亭台楼阁、曲径回廊、花草树木都布置的精巧得当。其中有一座五百名贤祠，从周朝到清代一共罗列出五百多位，不仅有苏州本地人，也有为苏州文化作出贡献的外来人士，为他们立碑留名，将其石像刻在祠堂内的墙壁上，以示表彰。从而，也为沧浪亭的文化价值增添了厚重的一笔。
在这座园林里，最让人赞叹的还是那些漏窗。沧浪亭曲折的复廊和墙面上共有一百零八式漏窗，窗窗纹样不一，图案灵活多变，有菱花状、波纹状、破冰状，图案有梅兰竹菊、文字饰品，还有可爱的汉瓶、葫芦、扇面等形状。工艺精美小巧，又透漏空明。走在曲折的复廊上，样式多彩的漏窗逐次排开，连绵不断。窗外花树，似隔非隔，隐约可见。移步换景，角度不同，画面也变化多端。若由园内望向园外，水光云影，广无边际。而多个漏窗又可重叠互用，一窗多景，杂然纷呈。欣赏沧浪亭的漏窗，总会在变化多姿的框景中定格一处，久久品读，默然会心。这是园林的审美之窗，更是让眼睛去发现美的艺术旅行。
沧浪亭坐落在园内的土丘上，是一座石亭，样式秀气古朴，亭子的四个檐角高高翘起，宛如张开的翅膀，轻盈若飞，极具特色。沧浪亭的石柱上，刻有一副名联，“清风明月本无价，近水远山皆有情”，上联取自欧阳修《沧浪亭》“清风明月本无价，可惜只卖四万钱。”下联取自苏舜钦《过苏州》“绿杨白鹭俱自得，远山近水皆有情。”巧合之中，两位文坛好友的默契和那清风明月、近水远山的风景仿佛历历在目，而这副对联的文化内涵已经刻在了整个园林之中，通过它，或许能看到苏舜钦归隐园林的生活种种.
沧浪亭相比其他园林而言，给人感觉更多的是一种古朴简约，清秀而淡雅。这也很是符合苏舜钦归隐时的心境和生活。苏舜钦为人刚正，仕途期间敢于直言，积极参与变革。同时又是一位才华出众的才子。后来遭受贬职，远离了功名利禄场，带着一份失意和人格的本真来到苏州，精心营建一座古典园林当作归宿。"安于冲旷，不与众驱”在这座城市山林中安度一份清静自由的余生。
闲来静心读书，题诗自娱，有时引觞高歌，鱼鸟共乐，有时驾舟出行，游览苏州美景。净几明窗，一轴画，一张琴，一纸笔墨，一盏茶香；小园幽径，几丛花，几区亭，几片泉石，几只鹤影。徜徉在园林里，自有一种清静闲适，自生一份朴素淡泊。而园林又在城市之中，既可享受都市的物质生活，又方便与志同道合的朋友交流来往，于身于心，都会感到不同程度的充实和满足。
不仅苏舜钦如此，还有拙政园的王献臣，耦园的沈秉成等人，也都在归隐之后精心打造自己的山水园林。这里有自由巧妙的布局，清幽淡雅的风格，参差错落的花草树木，人文浓厚的亭台楼阁，宛自天成的假山池水，小巧精致的艺术创作。
将自然山水浓缩到有限的园林空间，叠山理水，植木种花，再现一片幽雅的自然风景好；亭榭轩廊，曲径漏窗，匠心独具的艺术雕琢构建了一副无穷的审美画卷；而在清静的园林中寄情山水，修身养性，从而又达到一种诗意的心灵升华。
隐居于此，既融入世俗又隔绝喧嚣，居于繁华又迥别于闹市。隐逸文化影响着园林的形成和发展，而园林中的布局特色又无不体现着个人的隐逸思想和精神追求。从构造规划的匠心，到亭台楼阁的命名，再到琴棋书画的陈设，都饱含着个人的情感意趣。营造了清幽淡泊的归宿，也逐渐成就了园林文化的深深内涵。在这里能感到无拘无束，悠闲自由。
园林的环境改变着人的心境，营造的自然也绿化着人性的自然。在这片壶中天地里，隐居也好，游览也好，不经意间都会被它感染，或心随景易，或伫足凝神，或默默感受。泉石相映，静坐观鱼；琴棋作罢，吟吁妙香；促膝长谈，茶烟灯影；小楼听雨，竹林疏风。于是，园中的惬意也就无处不在，一厅一阁，一草一木，无不情致幽雅，曼妙横生。
壶天之隐，隐在了亭台楼阁之中，隐在了洞门漏窗之外。隐在了有限的山水园林中，隐在了无限的诗情画意里。
