桓温将蜀地平定后，权威名声大振，连朝廷对他也有三分惧怕。会稽王司马昱觉得扬州刺史殷浩一向名望很高，朝野都推崇且佩服他，把他当成心腹骨干，让他参与到总揽朝廷权力的事务中，想以此抗衡桓温。自此殷浩与桓温便渐渐相互猜忌，并对对方产生了异心。
殷浩觉得征北长史荀羡和前任江州刺史王羲之一向有不错的名声，便将苟羡提升为吴国内史，将王羲之提升为护军将军，让他们辅佐自己。荀羡是荀蕤的弟弟，王羲之是王导的侄子。王羲之觉得只有到朝廷内为和谐融洽时，国家才会安定，就劝殷浩不要制造与桓温之间的隔阂。可是殷浩并不听从。
殷浩北伐之时，中军将军王羲之给他写信劝阻，他不听从。很快无功而返，他便准备再一次出征。王羲之写信给殷浩说:"现在我们将区区江左之地占据，天下人因失望而痛心。原本已经很久。力争战功，并非如今该做的事。近来任职于朝廷内外的官员们，缺乏深谋远虑，却对国家的根基任意挥霍摧残，人人都努力实现自己的个人私志，最终却没有得到任何战功，于是导致天下有土崩瓦解的可能。做这种事的人，怎么可以让它推卸掉天下人的责怪! 现在外边的大军被打败，国内的资财被用光，保全淮南的志向，已经不再是能力范围内的了，不如返回确保长江的安全，督将们再分别到旧地镇守，长江南面的地区，可以联系就行了。官员们因过错自责，重新实行良好的管理方法，将赋税徭役减免，与人民一起重新努力，或许还能够使倒悬之危的危急局势得到缓解! 您是布衣百姓出身，肩负天下的大任，掌握督查统管的职责，但是却失败落魄到如此程度，恐怕朝廷中所有的贤士也没有一个会甘愿替他人分担责任。如果您还以为以前的事情计议尚不周到、细致，就应当继续追求分外之功，那么即使宇宙广大，只怕仍然容不下您!这就是我这个愚钝的头脑所无法理解的。
王羲之又写信给会稽王司马昱说:"身为臣下，哪个人不愿尊重他的君主，助望他的事业同前代一样兴旺昌盛呢? 况且是在与难得的实用相遇之时。只是当时力量有所不及时，难道可以不权衡轻重而行动吗! 现在虽然出现了可喜的机会(中原动荡)，再看一下本身的状况，担忧的事情仍然比可喜的事情多。成功不能够预期，遗民几乎全部损失，劳役也没有时限，征敛越来越繁重，以吴、越这么小的地方去征服统治天下十分之九的地区，不灭亡还能如何! 不想一想自己的德行和力量，不彻底失败就不肯停止，这就是国内人士为之痛心疾首却又没有勇气直说出来的事情。从前的事情已经不能挽回，然而未来的仍可挽救，希望殿下再一次三思，先将不可战胜的根基奠定好，等根基稳固、势力强大的时候再加以图谋，那样也为时不晚。若不这样做，我担心危险就会降临到我们江南，愿殿下可暂时将虚华高远的念头放弃，以挽救如今倒悬之急，这才能说是以亡图存，将祸患转为福气。"司马昱并未听从。
之后殷浩率兵北伐，很快惨遭失败。
