以前我们总是听说，那些患了绝症的人，如果能保持乐观的心态，再辅以科学治疗，那说不定可以最终战胜病魔，甚至可以完全康复。从科学上来说，这的确有可能会发生，但起作用的可不是什么乐观心态。单纯的乐观态度，虽说短期而言可以快速改善情绪，但长期而言，并不能真正地解决问题。
那什么是希望感呢？跟乐观又有什么不同？其实啊，希望感包括两种思维特点：
第一个是路径思维，也就是相信自己能够找到很多路径来达成目标，有一种“我会找到方法来完成它”的信念。比如很多头脑灵活的人，往往比固执的人更能体会到希望感，这是因为他们在一条路走不通的时候，总能发现另一条新的路，始终保持积极探索的状态。
另一个思维特点叫自我效能感。也就是说，能意识到自己能够有效地掌控自己的行为。我们常常会发现，很多成功人士都兴趣广泛、多才多艺。比如一些商业大佬非常擅长打高尔夫或者户外健身，或者精于书法、音乐。
这就是因为，他们在这些业余爱好上所取得的进步，恰恰能够帮助他们增强自我效能感。比如健身的时候，他们能感觉到自己对身体的掌控感，甚至是感受到肌肉在跳动。再比如，一些商业大佬在生意上面临挫折，他们往往能够通过在高尔夫球场上的出色表现，找回自我控制的感觉，帮助自己恢复信心和希望。
前面我们提到，希望感不同于乐观。之所以这样讲，是因为希望感并非一种简单的情绪和态度，而是一套系统的科学方法和解决问题的路径。是可以通过不断训练加以提高的。
而乐观呢，如果过了头，往往就变成了盲目乐观，忽视了客观存在的问题和困难。就像是鲁迅小说里的 阿Q 一样，虽然他很擅长自我安慰，但长远而言并没有改善自己的处境，这种消极情绪会不断累积最终爆发。而希望感则恰恰相反，它要求我们理性地分析现实处境，检查、纠正自己内心的错误认知，并且针对现实情境做出积极主动的回应。
比如说，哈佛大学的人类学教授史蒂芬就通过创造希望感，延长了自己的生命。他在40岁那年被诊断出胃癌，医生说他只能再活8个月。其实从正常人的角度而言，大家都会相信医生的话，而且从经验上看，这也的确符合他这种癌症阶段的平均存活时间。所以正常人自然而然就会感到很绝望。
那这位教授是怎么做的呢？他搜集了大量资料，根据自己的年龄、生活方式、医疗状况等因素来进行评估，他认为自己相对年轻，生活方式比较健康，能够享受到的医疗服务也比较优质，而且能够在接下来的时间里为自己安排科学的保养和健身计划，所以他认为自己可以活得更久一些。而最终的结果是，他随后继续生活了20年。
像上面这样的理性分析，一方面帮他纠正了错误认知，因为医生对他的个人情况往往不够了解，仅仅是根据普通人的情况作出一般性的判断，和他的真实情况有一定的偏差。另一方面，通过这样的理性分析，他也给自己创造了希望感，改善了心情，并且在接下来的时间里积极注意保养和锻炼，最终延长了自己的生命。
其实，像是史蒂芬教授这样创造希望感的方法，对我们非常有用。研究者们基于很多案例，总结出这样一套建立希望感的方法论，一共分为四步：
第一，要找到能够让自己兴奋的事情作为目标；
第二，要明确为了实现目标，有哪些可行的路径；
第三，要进一步去思考，在这些路径上分别可能遇到什么样的困难；
第四，思考如何做，才能够绕过这些困难。
所以，当你下次再次感觉到自己陷入绝望的时候，要明白仅仅保持乐观心态是不够的，你不如也尝试一下这四个步骤，帮助自己建立希望感，让自己重获新生。
