父与子一方面象征了传承，但另一方面在家庭单元中，二者又是竞争者。
在自然界中，一个狮群只能有一个雄狮，如果小狮子长大了，是要离开狮群找寻自己的领地的。在封建社会的体系中，皇权的体制下，现任皇帝和皇子的关系是很复杂的，导致历朝历代关于继承权引发的血案数不胜数。所以，即使在最小的家庭单位中父与子的关系也是极其微妙的。
当一对夫妻结婚后，貌似下一个任务就是生孩子。但生孩子本身未必是夫妻的愿望，可能是社会和家庭的期待。当孩子降生后，二人关系就发展成为了三人关系，但由于母子关系是血脉相连的，关系的粘结程度高于其他。所以相较于孩子，父亲反倒是那个“第三者”。这种关系竞争激烈程度到5岁左右发展到一个高峰，这个阶段的心理时期也被称为“俄狄浦斯期”。
俄狄浦斯是希腊罗马神话中“弑父娶母”的悲剧之一，主要的故事讲述了俄狄浦斯从小被生父抛弃，结果在一次争斗中俄狄浦斯战胜生父，在不知情的情况下娶了自己的母亲为妻。这个故事被弗洛伊德引用来解释恋母情节。由此可见父与子的关系。
随着孩子的不断长大，终有一天要离开家，而这种成长本身就意味着要战胜自己的父亲。而只有战胜了父亲，才意味着儿子的完全独立。这可能是终其一生的任务，尤其从自己成为父亲那一天，又进入到新的循环中。
