说起“马桶将军”我们总能想起北洋政府时期的军阀王怀庆。这位北洋军阀们的老前辈有一个特殊癖好，就是特别喜爱马桶，走到哪儿带到那儿，不管是办公时还是打仗时。他经常坐在马桶上办公，打仗时坐在马桶上督战，他这对马桶可是真爱啊！不过我们今天说的这位“马桶将军”他可不是因为喜爱马桶，而是用马桶来打仗，这到底是怎么一回事呢？
1840年6月，英国以虎门销烟等为借口派遣远征军发动侵华战争。以47艘舰船和4000多名官兵封锁了广州、厦门等的出海口，第一次鸦片战争正式爆发。7月，英军攻占浙江定海（今舟山市）。由于大部分清军防备松弛，8月，英军抵达天津大沽口外。1841年1月，当时的道光皇帝发布对英宣战诏书。任命宗室大臣皇侄奕山为靖逆将军，户部尚书隆文、湖南提督杨芳为参赞大臣，调集各省军队共17000余人赶赴广州，与英军作战。
3月5日，湖南提督杨芳抵达广州，因主帅奕山尚未到达而成为清军前线实际的最高指挥官。此时杨芳已71岁高龄，道光皇帝对他可是寄予厚望。
3月6日，广州城附近又有两座炮台被英军攻克。杨芳看到英国军舰上大炮总能击中自己这边，而自己却不能击中英军；自己的炮台是固定在陆地上的，而英军的炮台在军舰上还随风摇荡；自己是主而英军是客，种种条件来看都是利于自己而不利于英军，然而英军大炮的威力却远在自己之上。杨芳认定英军必有邪教妖术相助，于是他想出了一个以妖制妖的办法：命令保甲将所有百姓使用的马桶、溺器收到一块儿，装满女人的粪便、秽物，放到木筏和小船上，然后使其布满海岸线，并将马桶和溺器口对准英舰炮口，想以此破了英军的妖术。
英舰上的指挥官从望远镜中看到海面上的木筏和马桶，下令开炮，将木筏马桶打了个稀巴烂。最后的结果可想而知，从3月16日开打到3月18日下午英军登陆，清军被打的一败涂地，杨芳急忙将部队撤回广州城内，匆忙与英军“休战”，实际上就是投降。杨芳在给道光皇帝的奏折中反而一再报捷，称自己如何巧妙用计，英勇退敌。然后在这难得的休战期间并不是积极备战，而是热衷于购买西洋钟表和其他洋货。
4月14日，奕山和隆文到达广州，打了几仗后，清军大败。于是在5月末时奕山等人向英军求和，签订《广州和约》。杨芳最后被道光皇帝革职。
杨芳的所作所为当时就有人写了一首《广州感时诗》讽刺他：
杨枝无力爱南风，
参赞如何用此公。
粪桶尚言施妙计，
秽声长播粤城中。
芳名果勇愧封侯，
捏奏欺君竟不羞。
试看凤凰冈上战，
一声炮响走回头。
杨芳以马桶御敌，结果一败涂地，被人称之为“马桶将军”。可谓一世英名毁于一旦，沦为后世的笑柄。由此可见，闭关锁国不但使国家落后，人们的思想也会愚昧无知，最后被动挨打，任人欺负。
