陶源明为什么会写下桃花源记？为什么南阳刘子驥会寻病终？桃花源内之人又是怎样发现桃花源的？
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晋太元中，武陵人捕鱼为业。缘溪行，忘路之远近。忽见一状若漏斗镀金之物，渔人甚欢，拾之置于腰间，又逢桃花林，夹岸数百步，中无杂树，芳草鲜美，落英缤纷，渔人甚异之。复前行，欲穷其林。
林尽水源，便得一山，山有小口，口若球形，仿佛若有光。便舍船，近观之。刹然，所拾之物骤释强光，睁眼，已于洞中。初极狭，才通人。复行数十步，洞内繁星汇聚，流光溢彩，壮丽惊人，再行数十步，豁然开朗。土地平旷，未见屋舍，木繁而高，枝叶连茂，势盖苍穹而一片明媚之态，阡陌交通，鸡犬相闻，其中往来种作，男女衣着，悉如外人。黄发垂髫，并怡然自乐。
见渔人，乃大惊，问所从来。具答之。便要还家，设酒杀鸡作食。入舍，觉舍乃所见之木也，触之，滑于绸，韧于麻。舍内可览外，然外不可。渔人甚异之。村中闻有此人，咸来问讯。
自云先世避秦时乱之际，路遇奇人，短发异装，状若昏死，见其怜，喂以粮。奇人甚感激，领吾等先辈来此世外桃源，以汝手中之物向于山，山开球形口，洞内奇景。奇人遗此地及其粮于吾等先辈。临行，语众人，此乃吾一实验基地，木顶非叶，伪苍穹也，房舍非木，神奇膜也，因实验功成，以此器物开灰洞，穿越至秦，恰逢乱世，险毙于饥，幸得尔等相救，苟存，现实验既成，便将此地赠予尔等，以示谢意。遂吾等先辈于此绝境，不复出焉，与外人间隔。问今是何世，乃不知有汉，无论魏晋，此人一一为具言所闻，皆叹惋。余人各复延至其家，皆出酒食。停数日，辞去。此中人语云，不足为外人道也。
既出，得其船，便扶向路，处处志之。及郡下，诣太守，说如此。太守即遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路。盖陶渊明先行于太守，毁渔人之志矣。
初，奇人寻高志之士掌开洞之物以防歹人入内，陶因其不为五斗米折腰之骨气受为第六十一代传人。一回，器物不慎落于溪中，寻未果，为渔人所获，陶为防后人再念桃源绝境，遂造桃花源记一文，文末附南阳刘子骥之遇以警世人。
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东晋太元年间，武陵以捕鱼为业。（一天他）沿着小溪划船，忘记了路途的远近。（渔人）忽然看见一个漏斗形状镀金的东西，渔人甚非常高兴，捡起（那个东西）放在腰间，接着又遇见一片桃花林，在岸的两旁有数百步远，中间没有其它的树，花草鲜嫩美丽，落花繁多。渔人对此感到十分诧异，又向前行走，想要走到桃花林的尽头。
桃林在溪水发源地就到头了，(渔人）就看见了一座山，山上有个小洞口，好像是一个球的形状，隐隐约约好像有点亮光。（渔人）便舍弃（他的）船，走近去查看，就在这时，捡来的那个东西突然放出强光，（渔人）睁开眼睛（的时候），已经在洞中了。起初十分狭窄，仅能容一个人通过。又往前走了几十步，洞内繁星汇聚，流光溢彩，（景色）雄壮美丽且令人惊奇，再往前走了几十步，由狭窄幽暗突然变得宽阔明亮。土地平坦开阔，没有看见房屋。树多而且高，枝叶茂盛的都连在一起，气势好像要掩盖天空而（周围)一片阳光明媚的样子。田间小路交错相通，鸡和狗的叫声可以互相听到。人们在田野里来来往往耕种劳作，男男女女的穿着与桃花源外的人一样。老人和小孩，都十分悠闲，各得其乐。
（村中人）看到渔人，于是都十分惊讶，问（渔人）从哪儿来。（渔人）详细地回答。（村中人）就邀请（渔人）到他们家里去。准备酒、杀了鸡做饭菜（招待他）。进入屋内，（渔人）发觉房屋是自己所看到的树，摸它(墙壁)，比丝绸更滑，比麻布更韧。从屋内可以看到外面，而从外面就不能（看到屋内）。渔人对此感到很惊奇。村民听说有这样一个人，都来打听消息。
他们自己说祖先在躲避秦时的战乱的时候，半路遇到了一个奇怪的人，（那人）留着短发，穿着奇怪的衣服，好像快要昏死过去一样，（祖先们）看他可怜，喂了点干粮（给他），奇人很感激，带我们的祖先来到这个世外桃源，用你手中的东西对着山，山就开了一个球状的洞口，洞里面有奇异的景象。奇人将这里和这里的粮食送给我们的祖先。离开前，告诉大家，这是他的一个实验基地，树顶上的不是叶子，是人造天空，房屋也不是树木（做的），是（一种叫做）神奇膜的东西，由于实验成功了，通过这个器物打开的虫洞，所以穿越来秦朝，无奈正好遇上战乱，差点就饿死了，幸好有你们相救，才活下来。如今实验已经成功了，就把这里送给你们，以表达我的感激之意。于是我们的祖先留在这里，不再出去，和桃花源以外的世人隔绝了来往。（村民）问（渔人）现在是什么朝代，竟然不知道有汉朝，更不用说魏晋两朝了。渔人把自己的所见所闻详细具体的讲述给村民听。（村民）都感叹惊讶。其余的人各自又邀请（渔人）到自己家中（做客），都拿出酒和饭菜来款待他。（渔人在桃花源中）逗留了几天后，就（向村里人）告辞离开。临别时村民嘱咐他说：“（我们这个地方）不值得对外面的人说。”
（渔人）出来以后，找到他的船，就沿着原先的路回去，一路上到处作标记。到了郡城，去拜见太守，禀告了这段经历。太守立即派人跟他一同前往，寻找从前做的标记，最终迷失了方向，再也找不到通往桃花源的路。原来是陶渊明比太守先行动，把渔人的标记给弄乱了。
当初，奇人为了防止坏人进入（世外桃源）里面，找了一个高尚的人掌管开启（世外桃源）的器物，陶渊明因为他不为五斗米而卑躬屈膝的气节被授权为第六十一代传人。有一次，器物不小心被（陶渊明）遗落在溪水中，没找到，被渔人给找到了，陶渊明为了防止后人惦记着桃源绝境，于是便编造了桃花源记这篇文章，文章最后多编了南阳刘子骥的遭遇来警示世人。
