《三国演义》上有一个精彩的故事是煮酒论英雄，说的是曹操盘置青梅，一樽煮酒，与刘备二人对坐，开怀畅饮，酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：“使君知龙之变化否？”玄德曰：“未知其详。”操曰：“龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”玄德曰：“备肉眼安识英雄？”操曰：“休得过谦。”玄德曰：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”操曰：“既不识其面，亦闻其名。”玄德曰：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”操笑曰：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”玄德曰：“河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。玄德曰：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”操曰：“刘表虚名无实，非英雄也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东领袖——孙伯符乃英雄也？”操曰：“孙策藉父之名，非英雄也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为英雄乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此之外，备实不知。”操曰：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下英雄，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声大作。玄德乃从容俯首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“大丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“圣人言迅雷风烈必变，安得不畏？”
历史之上来说曹操评价的袁术，袁绍，刘表、张绣、张鲁、韩遂等辈，与曹操来比确实不如曹操，最后也被曹操击败，但为何江东孙策，曹操对其评价如此之低那？
其实如果历史上分析的话，当时是建安四年，这时候孙策虽然击败庐江太守刘勋及刘表部将黄祖，但是其中实力并不是很大，当时的曹操刚击败徐州的吕布，带着刘关张三人回到许昌，当时曹操四十四岁，刘备三十八岁，曹操很有才华，为人很自负，对于二十四岁刚开始创业的孙策，曹操看不上情有可原，毕竟袁术，袁绍，刘表、张绣、张鲁、韩遂等人那一个实力都强过孙策。
其二我认为当时也是曹操主要为试探刘备的，当时曹操的谋臣劝说曹操早日干掉刘备，免得刘备日后做大，曹操嘴上说：“实在吾掌握之内，吾何惧哉？”实则还是有所顾虑，刘备之仁义天下知道，而关羽、张飞都是虎狼之将，于是就发生了曹操对刘备的考验，才会出现“今天下英雄，唯使君与操耳。”精彩的一幕，也因为曹操的这句话促成了刘备脱离曹操集团的决心，本来起初因为实力过小刘备未敢加入汉献帝衣带诏的事情之中，在与曹操“煮酒论英雄”之后，刘备知道曹操难容自己，遂与董承等人同谋，恰逢曹操派遣刘备截击袁术，刘备就此脱离了曹操的掌控，之后参加衣带中密诏中的董承与种辑、吴硕、王子服、吴子兰等事败被诛.
虽然当时曹操看不起孙策，但是在一年之后，当曹操与袁绍官渡之战开始的时候，孙策一统江东，面对江东的孙策，曹操都用：“猘儿，谓难与争锋。”这一句话狠狠打脸了一次，孙策
江东小霸王，最后竟然死在许贡三门生手上，不得不叹息孙策的命运，如果孙策没有被刺杀，那么当时已秘密整顿军队、部署将领，准备在曹操与袁绍在官渡对垒相持时候，暗中袭击许昌，迎取汉献帝的孙策获取成功实现自己的目标，那曹操与袁绍的官渡之战结局真不好说，三国历史的走向或许也不好说。
