故事发生在北方一个村庄，一户人家中有个最小的女儿，名叫阿芳，自从初中毕业，就一直待在家中，不曾出去打工，也很少与人交流，父母都忙着做工，希望能够早一点攒钱给儿子娶亲，这样的事在今天这个社会当中，真的再常见不过了，女孩子整日在家，也没什么特别的事情做，就这样她在家待了两年多。
冬天到了，寒风凛冽，吹动着街上的垃圾缓缓前行，阿芳太冷，屋子里也没有什么可以取暖的设备。父母整日都不在家，认为她一个人在家生火太浪费，可是，天气太冷，阿芳实在是难以忍受，这天晚上，父母回来，她跟父母说，自己能不能生火火盆，屋子里实在是太冷，父亲说“你要是觉得太冷，你就生个火盆，睡觉之前烤烤火，身上暖和了，再睡觉。我跟你妈早上五点多就出门上工了，就不用了。”阿芳说“好，那我明天就生个火盆。搬到我的小屋子里去。”早上五点多，父母吃过饭就出门了，把锅里那点大米粥，还有一个馒头，一点咸菜，都放好，就离开了。阿芳起床的时候就很晚了，她想着父母中午就在工地吃饭，自己就在家吃点剩饭就好。于是把饭热了热就吃了。她看看天，觉得今天太阳出来了，今天先不生火，那就先把那点碎了的煤块晾晒一下，烧的时候也少点煤烟。阿芳将煤块翻了翻，就拿了个小凳子，坐在院子里晒太阳，过了一会儿，邻居婶婶过来了。“阿芳，你家的斧头给我用用，我把我家之前那个树根坎开，准备生火。”“行，我给你拿，你坐一会不？”“不坐了，我这就回去。”邻居走好，阿芳伸伸懒腰，她也把那些树枝，干柴，煤块放好，过两天就生火。如同往常一样，父母前去上工，一般父母走的时候，都不会给阿芳说，父母觉得，天冷，孩子多睡会，就多睡会吧。
这天的风很大，寒风吹得人脸疼，阿芳起床后，喝了粥，吃了咸菜，她把她前几日晒得煤块，找出来准备生火，又是吹又是扇，才把火引燃，看着没有太大烟味了，她就撩开棉帘子，把火炉搬到了屋子里，阿芳自己一个人住在西边的小屋子里，屋子的窗户也很小，冬天冷的时候，她几乎不开窗户，把火搬到屋子里之后，她就搬了凳子，坐在火炉旁边。晚上，父母回来的时候，她就煮好了饭，母亲炒了点萝卜，一家人在昏黄的灯下把饭吃了，阿芳的哥哥也到了适婚年龄，目前在外地打工，全家都希望哥哥赶快结婚，这样父母的心愿就了了。吃过饭后，阿芳去厨房洗碗，收拾了院子里的杂物之后，她看了看墙上的挂钟，差不多快九点了，她跟父母说，自己回屋子里了，到小屋子后，她坐在炉子旁边，看了一集电视剧，该睡了，她就关上门，躺下了。第二天，父母如往常把饭扣好，也不喊她起床，就去上工了。
天依然很冷，邻居婶婶来还斧头，“阿芳，阿芳，阿芳”叫了三声之后，门依然没开。婶婶嘴里说到“不该呀，平时这会都起来了。”转身的一瞬间，邻居婶婶感觉不对，天气这么冷，家家都生了火，难道......婶婶慌了，喊了其他人，把阿芳家大门打开，推开阿芳的门，屋子里很浓烈的煤烟味道，“阿芳，阿芳，起来啊，阿芳，起来啊”，婶婶喊道，可是摸到阿芳手的时候，婶婶一阵颤抖，大哭起来，众人上前来，阿芳的身体都凉了。邻居赶忙打电话给阿芳父母，“老戴，阿芳没了，屋子里的煤气毒死了孩子。”阿芳父亲一听，浑身一抖，“我的芳啊”，两人骑上电动车，回到家中，搂着孩子冰冷的身子，放生大哭。阿芳在棺材里躺着，第三日，阿芳中煤气而死的消息，传遍全村，第四日清晨，外面有人来问，阿芳的尸体是否愿意卖出，他们要为自己五年前意外过世的儿子娶妻，算起来过世的儿子也有二十岁了，打听到阿芳年龄十九，也没有订过亲，正是合适。这位老阿姨，穿着朴素，手上只戴一只银手镯，她与自己的一名远方亲戚一同前来。这位阿姨打算出六万块钱买下阿芳。如果同意，马上放下钱，把阿芳带走，并承诺，把阿芳埋入她家祖坟。阿芳的父母正在哀伤，哥哥也泪如雨下的时候，看到此情此景，并未言语一句。
约莫一会儿，又来了一户，这一户人家，是从外省来，穿着打扮不同一般，满身均是国际一线潮牌，来此也是要买阿芳，愿意出十万买走阿芳。对于周围前来安慰的人，也不曾正眼瞧一眼。正在此时，又来了两家，一家出六万，一家出八万，出八万的这家，是一个汉子一个人前来，他说是为自己前年病死的孩子娶亲，孩子身患绝症，年纪轻轻，也没娶亲就走了，自己总觉得不是滋味，听说阿芳的事情之后，这个汉子向阿芳父母说“这是我儿子照片，皮肤白个子高，可惜早早去了，你们如果愿意，我会善待阿芳。我给八万，你们看可好。”阿芳妈妈悲伤的说道“阿芳啊，娘知道你不愿意，可没办法啊。”父亲趴在棺材痛哭“阿芳，你要是不跟别人走，你就得被埋在荒郊野外，死了还要当孤魂野鬼。爹知道，你不愿意，但是爹也没办法啊。”这汉子拿出八万现金放在桌前，打电话叫人，将阿芳娶走。将阿芳的照片，儿子的照片放在一起，红色白色相间，吹吹打打，与真正娶亲并无二异，冷风吹过，带走了所有，阿芳被娶走了，也算是有个归宿。
鬼妻，是生者为死者寻找的一种心灵寄托，存在于一些较为落后的乡村，一种较为落后的社会现象。
