唐玄宗天宝三年（744年）李白在长安受权贵排挤，被放出京，第二年他由东鲁南游越州，写了这首梦中游历天姥山的诗，留给在东鲁的朋友，所以也称作《梦游天姥山别东鲁诸公》。
这首诗在构思和表现手法上面堪称奇绝，极具浪漫主义色彩。什么七律五绝，在李白这里格律从来都困不住他，想象的野马脱缰驰骋。如果说楚辞之美是古典诗歌的一座高峰，那么李白就是屈原浪漫主义最得意的传承者。“熊咆龙吟殷岩泉， 栗深林兮惊层巅。云清清兮欲雨，水澹澹兮生烟。”“霓为衣兮风为马 ，云之君兮纷纷而来下”。李白在诗词的格韵间自由的游走，让后世“两句三年得，一吟双泪流”的“苦吟派”情何以堪。
倘若没有李白，所有大诗人的江湖地位会提升一档。李商隐不再被叫“小李”，王昌龄可能会成为唐代绝句首席，杜甫可能会成为唐诗第一人。然而李白一出，绝世独立，众诗人无不俯首甘拜。
然而，也许命运是弄人的，也是公平的，它给了李白“诗仙”的才气，便关闭了他济世的龙门。
李白早年有着堪称狂妄的报负，他不屑于科举之路而登科，渴望布衣卿相兼济天下。天宝元年（742年），他写下“过时倘佩黄金印，莫见苏秦不下机”告别妻子来到长安，可是等待他的只有“写诗卖给帝王家”一场场“华丽的献技”，纵然得杨国忠奉墨、高力士脱靴，可这一切不过是镜花水月华丽的袍子，披在身上，心下仍旧是倾世抱负不得施展的惆怅。
在这首诗里，李白从“海客”、“越人”对世外之地“瀛洲”“天姥山”的传说入手，“天姥连天向天横 势拔五岳掩赤城。天台四万八千仗，对此欲倒东南倾”唤起我们的幻想，跟随诗人进入奇幻的梦境。诗人梦见自己在湖光月色的照耀下，飞越镜湖，飞越剡溪，看到了谢灵运走过的地方，继续飞往梦境的深处。“千岩万转路不定，迷花倚石忽已瞑”，在千岩万转的道路中，沉醉于山花缤纷之时，天色已经昏暗。突然之间熊咆龙吟、天地惊变，“列缺霹雳 丘峦崩摧。洞天石扉，訇然中开”，诗人通过极力铺陈昏暗幽明的色调和惊天动地的响声，为仙人的出场烘托了十足的神奇色彩。曹雪芹在写到贾宝玉翻阅十二金钗宝册的梦境时，也运用了声、色、光、景的对比烘托，不知是否在李白的诗中获得过这般的灵感？
仙人列队，而诗人梦回。在全篇的最高潮时嘎然止息，把读者拉回现实的世界中来，“世间行乐亦如此 古来万事东流水”，不过黄粱一梦罢了。然而李白的诗句从来都是天地开闔，不会困顿于一时一地的消极，“安能摧眉折腰事权贵 使我不得开心颜”，这样的倔强倨傲也只有李白才能写出，正如杜甫所评“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”。
李白生活的年间，大唐仍处于盛世。他的诗歌的气度是大唐盛大繁荣的所给予的底气；他创作的诗句早已融入中华文化的血脉里，一脉相承；他的一生，不知来处不问归途，彷佛横空出世，谪仙下凡。余光中写李白“酒放豪肠，七分酿成了月光，剩下三分啸成剑气，秀口一吐就半个盛唐”。
