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除了颜色以外，木棉花和白玉兰的花朵形态很相似，而且都很美丽，一个是火红热烈、一个使洁白素雅，也都是初春开花，很像是一对姊妹花，但它们却不是一种植物，它们在植物分类学上的科属、生长地、习性都有很多差异。玉兰是木兰目木兰科木兰属植物，生长于我国的北方和中部地区，耐寒能力较强，花朵略大于木棉，开花时已经有叶片长出；而木棉是锦葵目木棉科木棉属植物，生长于热带地区，主要是两广海南云贵川一带，开花时没有叶片，花开过后才长出叶片。
木棉树，别称攀枝花、莫连、红茉莉、莫连花、红棉、斑芒树，拉丁学名：Bombax malabaricum，是一种在热带及亚热带地区生长的落叶大乔木，高10～20公尺。木棉树为木棉科落叶乔木。原产地不明，广泛分布于热带地区，台湾在1645年引入普遍栽植。木棉花可入药，把新鲜掉下来的木棉花晒干，晒干了的木棉花有药用价值，解毒清热驱寒去湿，用干木棉煮粥或煲汤。
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春天时，一树橙红；夏天绿叶成荫；秋天枝叶萧瑟；冬天秃枝寒树，四季展现不同的景象。木棉花桔红色，3～4月开花，先开花后长叶，树形具阳刚之美。木棉的花大而美，树姿巍峨，可植为圆庭观赏树，行道树。
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