黄宗羲，宋代著名文学家黄庭坚后裔，明末清初经学家、地理学家、天文历算学家、启蒙主义思想家、史学家、文学家、教育家与自然科学家。
黄宗羲之父黄尊素是东林党人，因为弹劾魏忠贤获罪入狱，受酷刑而死。魏阉倒台后，余孽受审。十九岁的黄宗羲入京作证，当堂用藏在袖子里的铁锥子惩治陷害父亲的阉党许显纯，痛击崔应元，拔下他的胡子祭奠父亲，时人称其为“姚江黄孝子”。
黄宗羲是复社活跃人物，阉党阮大铖执政时曾被捕入狱。明亡后，黄宗羲拒不仕清，潜心著书。黄宗羲博才多学，是著名的政治家思想家，他从“民本”的立场来批判君主专制制度，堪称中国近代思想启蒙第一人。
黄宗羲的“民本”政治理想主要集中在《明夷待访录》里，首篇是《原君》。
《原君》原文：
有生之初，人各自私也，人各自利也；天下有公利而莫或兴之，有公害而莫或除之。有人者出，不以一己之利为利，而使天下受其利；不以一己之害为害，而使天下释其害；此其人之勤劳必千万于天下之人。夫以千万倍之勤劳，而己又不享其利，必非天下之人情所欲居也。故古之人君，量而不欲入者，许由、务光是也；入而又去之者，尧、舜是也；初不欲入而不得去者，禹是也。岂古之人有所异哉？好逸恶劳，亦犹夫人之情也。
后之为人君者不然。以为天下利害之权皆出于我，我以天下之利尽归于己，以天下之害尽归于人，亦无不可；使天下之人，不敢自私，不敢自利，以我之大私为天下之大公。始而惭焉，久而安焉。视天下为莫大之产业，传之子孙，受享无穷；汉高帝所谓“某业所就，孰与仲多”者，其逐利之情，不觉溢之于辞矣。此无他，古者以天下为主，君为客，凡君之所毕世而经营者，为天下也。今也以君为主，天下为客，凡天下之无地而得安宁者，为君也。是以其未得之也，屠毒天下之肝脑，离散天下之子女，以博我一人之产业，曾不惨然，曰：“我固为子孙创业也。”其既得之也，敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐，视为当然，曰：“此我产业之花息也。”然则，为天下之大害者，君而已矣。
向使无君，人各得自私也，人各得自利也。呜呼！岂设君之道固如是乎？古者天下之人爱戴其君，比之如父，拟之如天，诚不为过也。今也天下之人怨恶其君，视之如寇仇，名之为独夫，固其所也。而小儒规规焉以君臣之义无所逃于天地之间，至桀、纣之暴，犹谓汤、武不当诛之，而妄传伯夷、叔齐无稽之事，乃兆人万姓崩溃之血肉，曾不异夫腐鼠。岂天地之大，于兆人万姓之中，独私其一人一姓乎？是故武王圣人也，孟子之言，圣人之言也；后世之君，欲以如父如天之空名，禁人之窥伺者，皆不便于其言，至废孟子而不立，非导源于小儒乎？虽然，使后之为君者，果能保此产业，传之无穷，亦无怪乎其私之也。既以产业视之，人之欲得产业，谁不如我？摄缄縢，固扃鐍，一人之智力，不能胜天下欲得之者之众，远者数世，近者及身，其血肉之崩溃在其子孙矣。昔人愿世世无生帝王家，而毅宗之语公主，亦曰：“若何为生我家！”痛哉斯言！回思创业时，其欲得天下之心，有不废然摧沮者乎？是故明乎为君之职分，则唐、虞之世，人人能让，许由、务光非绝尘也；不明乎为君之职分，则市井之间，人人可欲，许由、务光所以旷后世而不闻也。然君之职分难明，以俄顷淫乐不易无穷之悲，虽愚者亦明之矣。
黄宗羲所处的时代，正经历了朱家统治了二百七十多年的明王朝灭亡，摧枯拉朽的农民起义失败，清人侵入中原夺取政权的历史大动荡，触目惊心的历史事件对他的思想观念有强烈的震动。在这种形式下，他研究历史，思考君主制度的社会现状，对中国历史上的君主做一番推究，对君主专制提出疑问。
原君，“原”字意为推究本原，原君的意思是探究怎样做君主的道理。便是文章的标题，就寓着对封建君主专制的推究与怀疑。
《原君》是一篇精彩的推论文，作者以古代君主与今日君的行为做对比，层层递进，丝丝相扣，首尾呼应，对封建的君主专制做出有力的批判。他对古今的君主做了比较，发现：“古者以天下为主，君为客，凡君之所毕世而经营者，为天下也。今也以君为主，天下为客，凡天下之无地而得安宁者，为君也”，作出“为天下之大害者，君而已矣。”这一石破天惊的结论。
第一段，作者举出古代君主大公无私的实例，那时的君主“不以自己一人的利益作为利益，却让天下人得到他的利益；不以自己一人的祸患作为祸患，却让天下人免受他的祸患。”正应了孟子“民为贵，社稷次之，君为轻”的理念。
第二段揭露后来的君主“以公为私”，将天下万物当成自己的私有财产，如汉刘邦“某业所就，孰与仲多”的洋洋得意，为了君主之位，以平民肝脑涂地，得到君主地位，便对天下敲骨吸髓，鱼肉百姓，如此的君主，“为天下之大害也”！他问道：“岂设君之道固如是乎？”难道说，设立君主的目的是这样的吗？言外之意：这样的君主要他做甚！
第三段，用古今君主的对比，古代的君主为人民所敬慕，所爱戴。而今天君主被人民所怨恨，被骂为“独夫”，他们的失败，是应该得到的结果。作者批判了“小儒”认为君臣关系存在于天的愚蠢说法，这样残暴的君主本来就应该被推翻，被打倒。他说：“岂天地之大，于兆人万姓之中，独私一人一姓乎！”天地这么大，却在万万千千的百姓之中，只偏爱一人一姓吗？他举出朱元璋因为读了孟子“百姓为大，社稷次之，君为轻”，便将废除了孟子配祀孔子的地位，怕别人窥视他的宝座，那些后来的君主都希望百姓能像对父辈，对老天一样对待他，希望他的后人能够继承他的“家业”。他说，这些就是“小儒”们的理论来源呀！
第四段，他论证了以公为私的君主，早晚会被历史潮流所抛弃，被人民的力量所推翻。“是故明乎为君之职分，则唐、虞之世，人人能让，许由、务光非绝尘也；不明乎为君之职分，则市井之间，人人可欲，许由、务光所以旷后世而不闻也”。
问这茫茫历史，这些封建社会的君主们，有哪个能够“明乎为君之职分”呢？
黄宗羲的“天下为主，君为客”的思想理念，已经具备的朴素的“民主”“民生”诉求，他提出“为天下之大害者，君而已矣！”的思想观点，劝谏今天的君主要像古代君主那样，大公无私，为民谋利，以天下为主，君是为民办事的，为民服务的，而不是“敲剥天下之骨髓，离散天下之子女，以奉我一人之淫乐”的、令万民所恨的独夫。
黄宗羲的政治理念为后来的社会变革提供了新的思维模式，他是后代民生思想的启蒙者。
