20世纪60年代末期，美国心理生物学家罗杰·史贝利发现，人有两种不同的思维方式：一些人用右脑思维，他们的思维方式比较形象，运用一种较为直接和自发的方式处理信息，先纵观全局再看细节；另一些人则用左脑思维，他们的思维方式是用分析性的、有条理的方式处理信息，先看细节再将细节拼成整体。虽然后来的研究表明大脑两极分化的方式并非如此简单，但斯佩瑞还是在1981年被授予诺贝尔奖。
人类只有一个大脑，为什么会有左脑和右脑之分？的确我们只有一个大脑，但是这个大脑有不同的组成成分。控制人类感情活动的大脑皮层是由左右两个部分组成的，它们通过大量能够传递“信息”的神经纤维联系起来。这两个部分被通俗地叫做“左脑”和“右脑”，更准确地应该叫“左半球”和“右半球”。左、右半球的大脑皮质分别控制对侧的身体肢体活动，也就是说，右半球控制身体左侧的肢体，左半球则控制身体右侧的肢体。
自19世纪起，人们就已经发现大脑的两个半球的功能有所不同，因为左半球受损的人会产生各种不同的语言障碍，而右半球受损的人却不会出现这些障碍。后来的研究发现，左半球的优势在于分析具体的问题，它被认为是语言、理性、分析的一半；而右半球则在分析、理解和识别画面上占优势，它往往被定位为有创新、直观、全面和情感的一半。
人脑的不对称性可能是在人的演化过程中逐渐形成的。我们的祖先必须对从身体两侧来的感性信息、视觉和声音产生感觉，然后还要很快地对信号作出反应以便追捕到猎物或者逃避猎食者。可以想像，在优胜劣汰的自然选择过程中，反应迅速的个体不被淘汰的可能性更大。这样看来，将某些技能局限在一侧大脑不失为合理布局空间的好方法。有轻微不对称的个体自然能做更多的事情，也更易存活。世代繁衍，人类大脑中功能的不对称性愈加明显。
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