心理学家爱德华德西曾讲述了这样一个故事，有一群孩子在一位老人家门前嬉戏，吵闹无比，几天过去老人难以忍受，于是他出来给了每个孩子10美分，对他们说：“你们让这儿变得很热闹，我觉得自己年轻了不少，这点钱表示谢意。”孩子们很高兴，第2天仍然来了，一如既往的嬉闹，老人再出来，给了每个孩子5美分，五美分也还可以吧，孩子们仍然兴高采烈的走了，第3天老人只给了每个孩子二美分，孩子们生气了，“一天才二美分，知不知道我们多辛苦！”他们向老人发誓，他们再也不会为他玩了。
这个故事中，老人的方法很简单，他将孩子们的内部动机，为自己快乐而玩，变成了外部动机，为得到10美分而玩，老人操纵着报酬这个外部因素，所以也操纵了孩子们的行为。
德西效应在生活中，尤其是在孩子的教育中善加运用会大有收益，比如，父母经常会对孩子说，如果你这次考得100分，就奖励你100块钱，要是你能考进前5名，就奖励你一个新玩具，家长们也许没有想到，正是这种不当的奖励机制，将孩子的学习兴趣一点点的消减，久而久之孩子就忘记了自己的原初动机，做什么都很在乎外部的奖励和评价，上学时还是忘记了学习的原初动机，好奇心和学习的快乐，工作后又忘记了工作的原初动机，成长的快乐，上次的评价和收入的起伏成了工作的最大快乐和痛苦的源泉。
在学习方面，家长应引导孩子树立远大的理想，增进孩子对学习本身的情感和兴趣，增加对学习本身的动机，帮助孩子收获学习的乐趣，家长的奖励可以是对学习有帮助的一些东西，如书本文具，而一些与学习无关的奖励，长远来看，则收不到奖励和激励学习的效果。
