女性从青春期开始即有月经。月经是指有规律地、周期性地子宫出血，又称为月事、月水、月信、例假等。
月经周期是指月经第1天到下次月经开始前的这段时间。月经周期的计算方法是：以出血的第1天为开始，两次月经第1天的间隔时间就是月经周期。正常女性的月经周期为28～35天，长短因人而异。
在女性生育年龄阶段，由于性激素的分泌量发生月周期性变化，引起子宫内膜发生相应的改变，即子宫内膜周期性生长、增厚和剥离、脱落，由阴道排出脱落血性分泌物
。与此同时，一个新卵子在卵巢中开始发育成熟，子宫内膜也为之相应加厚，然后这个卵子被释放到输卵管中。如果在输卵管中没有发生受精，子宫内膜又将剥落，下一次月经周期进而开始。
每个月，子宫内膜都会为了接受一个受精卵做好准备。在脑部的调控下，垂体分泌多种激素：一种是促卵泡激素，可刺激卵巢产生成熟卵泡，卵泡可分泌雌激素，刺激子宫内膜的增厚：另一种是黄体生成激素，可促进排卵并促使卵泡变成黄体。黄体分泌黄体素，进一步做好准备接受受精卵在子宫内膜着床。假如卵细胞未受精，子宫内膜在卵巢和脑垂体激素调控下停止生长并自子宫剥离，然后从阴道中排出，于是一个新的月经周期又开始产生
。月经周期实质上就是下丘脑-垂体-卵巢轴的周期性功能变化的一种外在表现。
