船上滩时，沈从文给妻子写了一信，信中写道：“这种时节两边岸上还是绿水青山，水则透明无物，小船用两个人拉着，便在这种清水里向上滑行，水底全是各种各样的石子。”湘西的冬景是十分别致，二船上的水手们更是鲜活动人。
小船前后舱既十分狭窄，三个水手白日都各有所事；或者正在吵骂，或者是正在铛桨撑篙，使用手臂之力，使这只小船在结了冰的寒气中前进。
作者独自一人坐在船上，三个水手都各有所事或在吵骂。作者听到的除了水声，就是水手们的吵闹声，体现出水手们的生活朴素。
水手们之间，简短的对话尽显水手生活的挣扎与艰辛。直白而生动的方言与野话，回荡着湘西人的乡音，洋溢出鲜活的生命力，展现了湘西自然淳朴的民族风情。表现出水手们放浪不羁、粗野爽朗的性格。
在能用气力时，这些人就毫不吝惜气力打发了每个日子。人老了，或大六️月发痧下痢，躺在空船里或太阳下死掉了，一生也算完事了。
水手们想要维持生计，必须时时冒着生命危险为生命奋争拼搏，但作者却用了“打发了”，“完事了”这样的词语。
昨天小船上滩，小水手换篙子较慢，被篙子弹入急流里去时，他却一手支持篙子，还一手把那个小水手捞住，援助上船。上了船后那小子又惊又气，全身湿淋淋的，抱定桅子荷荷大哭。他一面笑骂着种种野话，一面却赶快脱了棉衣单裤给小水手替换。
拦头的水手脾气大，小水手经常遭到他的怒骂，却又在第一时间救小水手上船。在寒冷的冬天里，他脱下棉衣为小水手替换。我认为他是一个外冷内热、善良的人。
河面暮色四合，而码头却破烂不堪，生活更衰败惨烈。结尾唯美的风景与深沉的忧思交织在一起，留给我们长久的回味与思考。
