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序：
南京小仓山，随园内有一座八角亭。白勺莲宛若雪花，飞落亭下一池碧色，炎海中的小亭荡漾在清凉世界中。
亭内一石桌，一壶茶，一碟糕，畅谈两人。
“桂花糕软糯香甜，深品滋味，不似太湖米。”年逾五十的老者，拈起一块桂花糕细嚼。
“今春游历广西，发现当地的桂林糯米，是做花糕的上等材料。”
“在请教米铺老板时，聚在门口的稻农们扯起了闲片儿……”桌对面的年青人风华正茂，清冽的眼神越过雪海，遥望远方。
“随园主人搜罗万象，不知这次是什么新奇事？”老者呷口茶，支起耳朵等待。
“这是来自广西地区的故事，已整理收入《子不语》。板桥兄，先听为快。”
广西鬼师
一：
床头一盏菜油灯，昏昏闪闪，晃出一张死灰色的脸。眼窝深陷，鼻梁坍塌，嘴唇干瘪收缩，牙齿像年久失修的栅栏，稀疏腐烂。生的眷恋，不甘地吸入微弱的气流，抽动胸口微微起伏。
厚厚的黑窗帘，挡住窗外明媚的光，室内漆黑如夜。
黑袍人戴着桑木面具站在床边，面具后深藏的瞳仁，俯瞰死灰色的脸。
袍口伸出鹰爪般有力的手，拿起死灰脸常用的青瓷海碗，倒满清水，水线与口沿齐平。掏出一张麻黄纸，平贴水面，遮盖碗口。
黑袍人平端水碗，瞭一眼死灰脸，扬起面具，眼神越过床头，凝视黑魆魆的墙角。面具后口齿窸窣，轻微的咒声拨动房间的黑暗。
站在门口的几个亲属，忽感全身不适。次声波穿透耳蜗，与脑波共振，弹指功夫，开始头晕恶心。正忍耐不住，推门欲逃，淡淡的酸味飘来，咒声停止，不适感消失。
几个人捂着胸口，长出一口气，探看床头。
黑袍人将手中水碗猛地翻转，底足朝天，三根手指闪电伸出，捏紧海碗的圈足。
倒扣的海碗，提到死灰脸的床头上放好。黑袍人转身踱向门口。
“刚才与地府沟通，查一下生死薄，若寿元未尽，或福禄未消，就有返魂复生的希望。”黑袍人摘下面具，放入怀中，淡淡的酸味随之隐匿。
“赖师傅，如何知晓还有救？”
“邻村还有几家法事，吾戌时再来。若床头倒扣的水碗，没有从碗口溢出水来，则可救。反之，则去地府纳魂投魄，了结阳世。”
秋日早早偏向山头，山冈怪石嶙峋，向阳一面的南坡，顽强地丛生一片桑林。风从冈头吹入坡下，桑叶啪啪拍着稀落的掌声。
赖有德从邻村返回，走在坡下的小路上，去往约定的事主家。
风化的花岗岩碎石从陡坡滚落在路上，脚底咯吱作响，和着啪啪的掌声，在寂静的荒野中格外刺耳。
冈头吞掉最后一缕余晖，天空拥抱大地一同坠入黑暗，风继续吹，树影婆娑，摇动的桑枝像无数的冤魂在呐喊挣扎。
心神忽然不宁，猛地停下脚步，扭头望向桑林，凌厉的眼神逐层扫进深处。手缩入袖中，快速地掐动小六壬。
赖有德冷哼一声，信步登坡，走到一棵桑树下，随手折下一根桑枝。捋尽枝丫的桑叶，握在掌心，口中念念有词，手腕劲甩，片片绿叶似箭镞射入深林。霎时啪啪的掌声消失，树枝无力地垂下手臂。山冈陷入死寂。
扔掉树枝下坡，负手而行。挡在脚下的砂石全部踩碎，阴沉沉的旷野下，镌刻一条孤绝的背影。
迈入主家门，酉时五刻，已掌灯。瘦弱的妻子守在床头，眼圈红肿，手指轻抚床上死灰色的脸颊。几个亲属抱着手，隔床几步，无聊地盯着门口。
油灯忽闪，灯花抖落，一条影子飘进门，伫在床前。众人揉了揉眼睛，惊退到墙边。妻子不舍地起身，眼神哀惋。
赖有德没有理众人，径直走到床头，扫了一眼倒扣的水碗。碗边一滩水渍。脸色倏地下沉，随即转身走向门口。
“寿数已尽，挺不过子时了，准备料理后事吧。”
几个亲属松了一口气，疲惫的脸上，溢出一丝窃喜。
前脚尖迈出门槛，后脚跟正欲离地。主家妻急忙追上，拽住赖的袖筒，塞入手心两个梅花金锞子。扑通跪在地上。
“这是奴家新婚时，娘家陪嫁的压箱金。传闻师傅神通广大，能起死回生，求您大发菩萨心肠，救回我家相公。”
两只脚卡在门槛间，纹丝未动。
主家妻嘴唇浮起一排苍白的齿印，片刻，起身从床柜中掏出一份地契递给赖。
“这是一块桑林地契，位于村外冈头南坡，相公经营多年，出产颇丰，是邻近蚕户的桑叶来源。今赠予师傅。”
“为了治病，钱粮罄尽。这最后一份地产，是今后安身立命的本钱。送出去，即使救回一命，你夫妻二人日后如何生活。”几个亲属盯着孤绝的背影，眼有愠色。
“请师傅搭救相公。”咚咚咚的磕头声，拽回迈出门的脚。转身扫了一圈，阴森森的眸子，压得几个亲属瘪嘴低头。
“非我不救，而是寿元已尽，强行抢回三魂七魄，有违天道，代价不菲。”
“区区几亩桑田，不足以补亏吾的阴德。念你诚心救夫，姑且一试。至于能否重回阳世，取决于夫家祖上阴骘的薄厚。”
“现已酉时七刻，事不宜迟。备下香烛炉案，吾要起法事。”
院中支了一条案桌，鬼师面南而站，桌北立了一幅黑布，上面挂了一张九鬼图。
赖有德吩咐取来一枝松明放在桌上，随后退步，闭目打坐。
阴历十四，夜幕深沉，天上一轮月隐在黑云后，微映毛烘烘的光。
亥时一刻，赖有德猛地睁开眼睛，起身走向供桌。点燃四炷长香，鞠拜九鬼图三次，插入香炉。
拿起桌上的松明点燃，熊熊之火照亮招手而来的主家妻。
“你害怕吗？”
女人猛地挺直腰杆，眼神坚定。
“只要能救相公，奴家什么都不怕。”
鬼师眼露温和，赞许地点点头。
“莫害怕，遇事要冷静。记住我说的话，按我的要求去做。否则你的相公回不来，你也回不来。”
“请师傅明示。”
“举着火把出门出村，在村外旷野中呼魂。”
“呼谁的魂，是相公的吗？”
鬼师眼睛忽闪不定，嘴角诡笑。近身贴主妻耳，低声说了几句话。主妻瞪大眼睛有些惊异，随后茫然地点头。
“记住，若有人应声到来，即将火把递给他。他若接了火把，你即刻领他回家，在火把燃尽前速进家门。进院之后，我自会完成仪轨。”
“此松明与炉香燃烧时间同步，燃尽之前，不管有没有“人””接火，你都必须回来。否则你夫立死，你会迷失在郊野永远找不到家门。”
“还有，若应声之人没接火，不要与他纠缠，继续前行呼魂。都记住了吗？”
“记住了。”
“炉上香为四刻。去吧。”
火光照亮亥时二刻的夜晚，村外的荒郊寂静无人，只有一些不知名的虫子，啁啁啾啾，唱着单调的歌。
夜晚寒气逼人，土路两边的荒草地、灌木丛、氤氲丝丝缕缕的雾气，交织缠绕，眼前像蒙了一层薄薄的白翳。
主妻抱紧肩膀，银牙暗咬，高举火把燎开雾气，透过缝隙遥望见冈坡的桑林。夜风送来桑叶的清香，自家熟悉的味道温暖全身。轻吐一口气，开始轻声呼唤鬼师交代的几句话。
幽远飘渺的声声唤，如泣如诉，在黑漆漆的荒野中萦绕不绝，似在望乡台上呼唤亲人。
雾气化开，走出一个满脸胡茬的胖子。
“是胡大哥吗，今天肉铺的生意可好。天凉了，撑支火把暖暖身吧。”主妻眼睛一亮，伸手递出火把。
“咦，是尹家媳妹子。听说尹二兄弟身子恶化，不日殡天了？”
“休听谣言，相公身子已大安，不日就能重新采桑教书了。”
“胡大哥，接火暖暖吧。”
焦黄的牙齿喷出臭气，肥大的毛手虚晃，一下攥住举着火把的柔荑。
“别遮掩了，你家几个亲属买肉时说，尹二行将咽气。妹子从此将孤苦一人，如何是好？不若从了我，一切猪肉账了结。再出一笔钱，厚葬先夫。之后搬入我家高墙深院，强不似尹二的寒窑破瓦。”油腻腻的胡大，捱近尹二妻，欲强行搂入怀。
尹二妻眼含怒色，甩开胡大，不理会粗鄙的挑逗，继续前行呼唤。
两团雾气跳入路中央，相互挤压，模塑出一个头戴儒巾，残留一点书卷气的乡绅。
“呦，是吴三哥，怎么到这里闲游了。”
“听闻尹二兄弟，身染沉疴，心中痛惜，想起同在书院就读的时光。指点江山，激扬文字……真是意难平。”
“家中新进了一笔投献土地的银子，分成一笔寄与弟妹，以解燃眉之急。”
“怎敢使得，怎敢使得。”尹妻眼噙热泪，连声拜谢。
“今晚好冷好黑，弟妹火把拿来，荒郊野岭的，我送你回家。”
不待尹妻推阻，吴三抢过火把，抢先一步，在前头引路。火把芯燃至一半，火势暗下来。尹妻紧咬嘴唇，默默跟在身后。火光闪跃吴三的肩膀，映出一张潺潺泪流的脸。
亥时三刻。道路两旁的雾气浓烈起来，夜风吹动，翻滚如海浪。
火把缀在前面，尹妻心事重重，落下一段距离。
“是尹家媳妇儿吧，且停住。”稠白的雾里，挤出一个脸上坑坑洼洼的麻肥子，挠动钉耙状的短手板，呼哧哧地像一头直立的猪堵在路中央。
“老爷你是？”
“吾乃临桂县兴隆赌档坊主。”
“何事相拦？”尹妻声音冰冷。
“尹二在坊中输了一笔银子，约定用南坡的桑林还债。呶，这是他出具的契约，还有尹家的详细地址。”
“你家相公还说……”
“还说什么？”尹妻杏目怒睁。
“若家中贱妻不同意，就绑了她卖入青楼，余下的钱继续掷骰子推牌九……”
“滚，滚，你给我滚开，你认错了人，我家相公不是那样的人。”
“呵呵，尹家村尾的教书匠，其妻眉心一颗痣，左手上其夫酒后划的一道疤……”
尹妻一时语塞，举起手捂紧耳朵，拼命向前跑，暗红的伤疤在左手背上哭泣。
快跑到吴三的身后。浓雾炸开，片片碎雾飞溅在路前，叠砌切削，瞬间雕出一个高足杯模样的妇人。竹竿长的下半身，支在地上。酒碗阔的上半身，危危垒在鹅卵粗的细腰上。腻白的胭脂粉，片片落在猩红的襦裙上，活像一只生满白瘢的瓢虫。
“哎呀呀，尹家娘子留步。”
尹妻警惕地盯着眼前妖里妖气的粉婆子。
“莫要惊慌，听姐姐细细说与你听。”
“你家相公常光临我家，相好了几个姐儿，开销不小。念及尹相公平日出手阔绰，从不曾追讨银钱。这不前段时间，相公梳拢了一个新雏儿，挂了十几两的账。姐姐手头紧，催得急了些……”
“相公说娇妻貌美，舍与勾栏价贱，便委托姐姐给你寻了一个致仕的官老爷。聘金清偿欠账后，余钱算作你的嫁妆。之后你们红尘缘尽，此生不见。官老爷虽年逾八十，却金银满仓，娘子从此锦衣玉食呀。鸳鸯被里成双夜，一树梨花压海棠。嘻嘻嘻……”
尹妻心如刀绞，脑中炸裂，记忆的碎片跳在眼前，走马灯般幅幅轮转。
几次科考失败，心灰意冷的相公，不再热心八股文。赖以生计的私塾桑林，也少见踪影。
操劳家务的自己，闻见深夜归来的相公满身酒气，自我宽慰，相公是和挚友把酒言欢。俗气的胭脂粉，星星点点，沾在领袖上，刺痛眼睛，强迫自己暂时失明。总有一天，相公会振作起来，搏得功名，光耀门庭，自己荫个敕命孺人，脱离农耕杂务，从此专心相夫教子……忍，是值得的。
美好的愿望，像一只外表淡雅内心脆弱的梅瓶，等来的不是坚韧高洁的寒梅，而是砸碎瓶子的铜锤铁斧。
“来来来……跟我走吧，从此脱离苦海，过得富家少奶奶的生活，何必吊在那只病痨鬼身上受苦呢，来来来…”
尹妻眼神黯下来，脑中空白，痴痴傻傻地跟着粉婆子走向路边。浓雾张开大口，欲吞噬一切。
亥时四刻。一声怒喝在耳边炸响。
“莫听妖言，自乱阵脚，收拢心神，即刻归家。时间不多了。”
尹妻猛地清醒过来，狠掐了一下手背，退回路中，甩开婆子的蛊惑，追向前方高举的火把。
尹妻追上吴三，并肩而行。
“三哥，火把打了这么久怪累的，给我吧。”
“不累，不累，到了家门口再还你不迟。”
尹妻瞄一眼还有三指燃尽的把芯，抿紧嘴角，缩回了手。
炽蓝的火焰，慢慢变得淡黄。越接近村口雾气越淡薄，火光尽处，现出尹家松垮的院门。
“三哥，相公恐怕不会大好了。剩下奴家孤苦一人，今后如何还你的银钱。”
“唔，是这样啊。”
“弟妹啊，突然想起来，本月县府摊下的土地税还未上缴，手边已无余钱，这笔钱得用来交税。”
吴三手举火把的背影，倏然定在院门口。顷刻，下巴诡异地旋转半圈，细长的眼睛崩裂成梅花瓣，紧盯身后憔悴不减的罥烟眉。
“菁莛娘子，你放心，日后一顶软轿抬入我家。单僻一个宅子，婆子丫鬟配齐全，每日陪我饮茶赋诗，游园访景。此后粉脸不熏烟火气，嫩手不沾油盐柴。”
把芯燃至二指，火焰忽明忽暗，行将熄灭。
“也好，也好，缘分到了，奴家自会去侍奉三郎。”
“今奴家请来鬼师做法，相公已重焕生机。进去见一面吧，答谢吴三哥的护送之情。”
菁莛手指院内，罥烟眉飞挑一点痣，俏脸似笑非笑。
吴三嘴角的笑容凝固，片刻，干笑一声，下巴扭回前腔，抬脚走进敞开的院门。
漏钟逼近亥时四刻，残喘的火苗在燎燎黑烟中微闪如萤火虫。
刚经过条案，黑暗中一声断喝，拘住吴三。
“火把拿过来。”
吴三愣了一下，随即举着火把，像个牵线木偶，机械地迈向赖有德。
拔掉四炷香，接过火把倒插入香炉，黑烟燎上夜空，笼罩黑布，九鬼图无风自鼓。
“回去吧。”赖有德挥掌拍向身后，吴三噗地消失。屋内传来微弱的呻吟，菁莛手脚酥软，瘫在地上，放声哭起来。
鸡叫天明。隔壁吴家门口支出白幡，传出撕裂的哭声。夜半，吴三突然暴毙身亡。
二：
吴家大殡。白惨惨的灵幡、纸花、哭丧棒攒成一条长蛇，驮着黑红色的灵柩，慢吞吞地游在纸钱落叶堆积的山路上。风萧萧兮，泪水寒，山谷回荡凄凄惨惨戚戚的哭声。
迎面驶来一支队伍，十几个差役骑马护卫一顶官轿。
凄惋的唢呐调子，惊动了队伍。轿中传出命令，队伍停靠一边避让。
绿毡轿停在垭口上，垭口下游来白色的长蛇阵。山顶吹来一阵风，恰巧撩开轿帘，竖在枢前醒目的铭旌撞入帘缝。
轿帘猛地掀开，钻出一顶红樱帽。挥手叫来师爷，眼睛瞄向队伍中的知宾。师爷会意，小跑向队伍一侧，片刻又跑回来。
“马大人，我们不用再去尹家村保长家讨税了，吴三他……正躺在那里。”师爷抬手遥指长蛇阵里游动的灵柩。几只乌鸦飞过棺顶，呱呱惊叫，仿佛看见吴三从棺中坐起来，紧闭细长眼，挥手向身后告别。
马县令眼睛猛睁，闪过一道精光。
“吴保长与吾同是乾隆二年的进士科，他止步于省城，回乡做了保长。多年来代征税，维治安十分出色，吾正准备荐他为本县的县丞。怎么正值壮年，突然毫无征兆的病逝了？此事蹊跷！师爷再去辛苦一趟，探问详细些。”
黑色瓜皮帽追向送丧的队伍，足足盏茶时间后，师爷才从队尾折回软轿。
“回大人，保长的夫人说：吴三近几日勤勉税课，早出晚归，并无异常。昨天税金提前收足，晚上高兴多喝了几杯。睡至半夜，突然喊了几句，蜻蜓…鬼师…只当他是醉酒说梦话没理会。没想到，天亮后，他已全身僵硬气绝多时。”
“蜻蜓…鬼师？”马县令望向山谷间的白蛇尾，口中喃喃自语。
“吾在本地任职，多少耳闻一些当地的民俗。临桂地处十万大山，巫祝文化盛行。当地民风迥异，不尊三教，信奉巫蛊。”
“吾日常忙于公务，对巫祝之事仅知皮毛。师爷是万事通，了解更深一些，还请不吝赐教。”
瓜皮帽眼睛闪了一下，手抓了抓鬓角的几根白发，躬身凑到县令边。
“不敢当，在下知无不言。此地信奉巫祝，相信能沟通鬼神的巫师，具有起死回生的法力。”
“鬼师一脉传自荆楚，越过大巴山进入十万大山，本源可溯至上古蚩尤。当然年代太过久远，无法考证，听闻即可。广西大地有两支鬼师门户影响力最强。分别是桂南的陈氏，和桂北的赖氏。”
马县令挥手招来随行的快班捕头。
“派人调查一下尹家村昨夜来了哪个鬼师，查清后，抓到县衙严加审讯。”
“大人…”师爷眼光闪烁，欲言又止。
“但说无妨。”
“鬼师混迹人世，多少有些手段，在民众中也有点威望。我们是不是应该谨慎从事，查到人先礼后兵，请进后堂先软语盘问，查证事实后，秘密邀来术中高人相助，免得吃暗亏。”
“子不语怪力乱神。不过是一些招摇撞骗的神棍，愚弄未见过世面的乡农罢了。”
“皇天后土，皆在大清律法之下。甭管什么巫师鬼师，皆抓来拷问，若触刑律，刀斧不饶。”
师爷退到一边，哑口不语。
捕头办事痛快，撒网抛出一群捕快，潜入乡间秘密调查鬼师踪迹。
天刚擦黑，正在邻村做法事的赖有德，刚端碗注水，十几个捕快突然破门而入，在主家惊愕的目光中，兜头捆手按倒，押回县衙。
马县令坐在大堂上，翻动手中的木面具，眼睛不时瞥向堂下站立的鬼师。
赖有德背捆双手，衣衫狼狈，脸色却平静如水不发一言。
皂班衙役分列两排，水火棍杵地，虎狼般狠狠盯着赖有德。
县令依然摆弄面具不吭声，大堂沉闷压抑，赖有德昂着头泰然自若。
一炷香后，面具啪地扔在案上。
“七天前，你去了尹家村？”马县令沉声发问。
“回大人，受尹家所邀，去为尹二做场法事。”赖有德梗着脖子回答。
“一场法事，救回一人，带走一人。为善为恶否？举头三尺有神明，不畏人知畏已知。自己的良心不受谴责吗？”县令语调严厉。
“哈哈哈，大人这里是明镜高悬的大堂，岂可毫无证据的信口开河。这怎能让我等草民，信服大清司法的严谨公正。”
“巫门邪士也敢咆哮公堂。我问你，尹二之邻吴三，身体一向健壮。法事当晚亥时，尹二重生，吴三却同时暴毙，死前口喊鬼师。而你当时就在尹家，鬼师只你一人，尔难脱干系。”
“可笑之极。我当时确在尹家，确为尹二施法。法事很成功，尹二寿元不损，是祖辈的阴德所佑。小道不过沟通阴阳，略施符水安魂，将惊走的魂魄引回尹二的肉体，重焕生机而已。吴三之死与尹二法事何干，纯粹巧合罢了。大人岂能强按莫须有的罪名。”
“吴三临死前，口喊鬼师，岂会是别人。从实招来，从轻发落，否则难免皮肉之苦。”
“吴三喊的是什么，谁知道，大人想说什么就是了。”
“吴三夫人所述，岂能有假！”
“夫妻一方之言，不能单独成证，还需书证、物证相互印证，才能定案。仅凭一句死人的胡言乱语，就妄加判定，大人太草率了。”
“好个懂刑律的巫人啊，本官倒是刮目相看。那就将你的施法过程，和咒术咒法通告一遍，吾来判定吴三之死，与法事有没有关联。”
“咒术咒法秘传千年，岂可轻示于人。”
“看来只有水火棍，能让你开口了。”
“大人刑挞无罪之人，小心果报，不要后悔。”
马县令大怒，红头签掷地，两排衙役一拥而上，将赖有德摁倒在地，剥衣退裤，粗长的水火棍高高扬起。
噼噼啪啪的皮肉声响彻大堂，站在县令边的师爷，闭上眼睛摇头苦笑。
二十棍打完，拉起赖有德。
“招，还是不招？”
“无可奉告。”
受刑杖的脊臀，未见红肿和檩子，似乎打在别人身上。赖有德声若洪钟，眼露不屑。
县令怒极，喝令上拶子。
解开绳索，八根指头伸入五根木棍间的夹缝，签头再落地，衙役瞬时拉紧两边的系绳。
手指在坚直的木栅栏间受力变形，木缝越勒越窄。赖有德抿嘴浅笑，脸上无一丝痛色，仿佛在夹别人的手。大堂只听见系绳拉紧夹棍的咯吱声，没响起寻常上刑时发出的惨嚎。
县令脸色难看，师爷皱紧眉头。
“将黑狗血、粪水拿来，泼到妖人身上，看他如何障眼惑众。”
拶子掉在地上，衙役喘着粗气看着赖有德，眼底泛出恐惧，纷纷下意识地后退几步，像躲一尊现世的瘟神。
县夫人贴身的丫鬟慌慌张张地跑进大堂，俯在县令耳边急语。
未等拿来黑狗血，县令挥手衙役，将赖有德暂押入县牢候审。自己急匆匆跑向后院。
赖有德眼角斜瞟县令匆忙的背影，露出意味深长的哂笑。师爷盯着赖有德得意的后脚跟，目光微闪，射出一缕怒色。
几刻前，正在绣房做女红的县令女儿，突然倒地，肩背臀鼓起条条红檩子，两手指骨嘎嘎脆响，豆蔻少女未及痛叫，立时昏死过去。
马县令看见面无血色，气息微弱的女儿，不禁眼圈泛红。夫人双肩耸动，守在孩子身边抽泣。
马县令一时没了主意，呆在原地。
师爷尾随而来，看了一圈屋内，陷入沉思。片刻轻拽县令衣袖，示意门外。
“师爷有何高见。”连廊里，县令擦了擦眼睛，沉声探问。
“这是鬼师的移花接木之术，将棍棒拶刑转嫁到令媛身上，自己则毫发无损。”
“好毒辣的邪术。奇怪，他并不知道小女在哪，是如何施法的？”
“巫祝之士，亦擅巫蛊。小人在堂上观察到他的靴跟似乎夹有暗层，推测其中藏有蛊虫。临刑之前，跺破靴跟，一个米粒大的黑翅虫窜出，在大人帽上绕了一圈，不知去向。应是嗅记大人的血气，飞入后院寻找相同之人，伺机嫁术。可惜小人没能及时推出鬼师的用意，害小姐着了道。”
“不怪你。此人如此蛇蝎心肠，着实可恨可杀。师爷可有良策破解。”县令牙根咬得咯咯响。
“为今之计，先稳住他，放下姿态，解除指控。再许以重金，请他施法救回令媛。”
“就这么轻饶了他？”
县令眼含愤懑。
师爷眼珠一转，嘿嘿冷笑。
“战国策·秦策言：两虎争人而斗，小者必死，大者必伤。”
“仔细说说。”
“鬼师有两支，赖为一支，陈为另一支。桂南的陈有礼昔日与我有旧，当年在桂林时，他寄居客栈患重病，法力全失，无钱医治。在下正好同住一间客栈，见他可怜，舍钱施药，救了他一命。”
“前段时间陈有礼重回桂林，除还恩答谢外，还想将桂南之术引入桂北，扩大势力范围。我且修书一封与他，请他前来助大人一臂之力。”
“即刻修书，速速来见。事成之后，我不会忘了你。师爷是雍正年间的举人，辅佐吾多年，足智多谋，能力超群。本县丞空缺多时，吾力保师爷就任。”
“谢大人知遇之恩，小人即刻修书。”
“两虎相争，谁伤谁死呢？”
“无论谁死谁伤，黄雀都在螳螂的后面。”
两人对视诡笑。
后院绣房内，豆蔻少女平躺在床上。师爷软语请来赖有德。
马县令木然地站在门口，床角守着泪水涟涟的马夫人。师爷递个眼色给县令。
“昨日误伤了先生，非常抱歉。请尊师不计前嫌，援以贵手，救回小女。下官不胜感激，事后重金答谢。”马县令强堆笑脸，拱手低声。
赖有德翻了一下三角眼，嘴角微撇。
“人谁无过？过而能改，善莫大焉。大人降尊纡贵，小人岂能揪着不放。”赖有德干巴巴地回应。
“吴三偶染烈疾暴毙，与你无干。尊师今后正常行法事，为乡民排忧解难，本官不会再横加干涉。待小女清醒之后，献上五十贯钱作酬。”
赖有德闭目深思片刻，睁眼干笑一声，开口吩咐。
“掌灯之后，请大人取雄鸡一只到房里。房内除父母亲友外，闲杂人等一律回避。”
太阳落下去，乌云横飞，淹没刚爬上来的月亮，寥落几颗星辰，夹在云缝里闪着不咸不淡的光。
利刃刺穿雄鸡的脖子，赖有德松开手，鸡掉在地上，胸脯戗地，斜着一边翅膀扑哒扑哒地转圈。转过县令的鞋尖，扫过师爷的脚面，扑在床角马夫人的脚下战栗挣扎。
“一个时辰后，若鸡脖不滴血，说明小姐的魂在附近，施小法可救。若鸡口滴血，则魂远矣，需起大阵强夺命魂。”
“师傅求您发慈悲，救救我的孩子。”马夫人泪水洗面，鞠头不已。
“请师傅施神力安魂。”师爷脸色诚恳，语调恭敬。
“允诺赖师傅的事，下官决不食言。”马县令语气凝重。
赖有德怀中掏一盏巴掌大的黑釉灯点燃，放在床头，指节长的蓝焰跳动，映出一张稚嫩的脸。
“这是小姐的命魂灯，灯在，人在。灯灭，大罗金仙也枉然。”
“一个时辰后，起术做法。”
赖有德缓缓戴上面具，盘坐地上，静息不言。
三：
时空之门打开，尹二做了一场大梦。
病恹恹的身体好似得道成仙，从浊重的躯壳里钻出来，掠过水碗，在一张面具的注视下，穿出窗棂，解脱重力的束缚，随风飘上天际。
宇宙深处卷来焚风，烧掉了手脚躯干，只剩下一双眼睛。尹二除了恐惧毫无痛感。
眼睛俯瞰到一幅奇异画卷，过去现在未来旋成石磙，无限延伸的山川河流围成碾盘，磙子缓缓转动，“秦皇汉武…大漠孤烟…雕栏玉砌…参差十万人家…”
时间轴伸出一条触手，将津津有味的眼睛拽入碾盘。
三个半大孩子从村里跑出来，追逐一只蜻蜓。后翼宽大的黑丽翅蜻，像一只美丽的蓝蝴蝶引得孩子们，冲出村庄，穿过山冈，沿一条不知名的小路越追越远。
永不停歇的流水切开石炭纪灰岩，溶蚀出一条深谷。
“蓝蝴蝶”飞入深谷不见，孩子们站在崖边跺脚不已。无奈转身回返，扭头看见一个老人，坐在崖边一棵树下，笑眯眯地看着他们。
目光对视，吴三脸上有些绷不住，跨上前一步大喝。
“呔，老婆子，胆敢耻笑小爷。”老媪将拂尘放在洗得发白的蓝袍上，冷冷瞥一眼，随后闭上眼睛不予理会。
吴三恼羞成怒，弯腰捡起一个拳大的石块，甩手砸向老媪面门。
“小小年纪，如此狠毒，将来必果报短寿。”老媪猛地睁眼，针尖般的目光吓得尹二躲在马四的身后。
拂尘轻掸，击碎石块。老媪拈起一粒飞溅的碎渣，弹向空中。
一声高亢的鹤唳闻于天际，巨大的阴影笼在头顶，未等几个孩子反应，地面沙石激荡，一只赤颈鹤从天空一落而下，掠过崖边，叼起吴三，飞越崖间断距，将吴三扔在对面山崖。
对面崖高千仞，陡直入天，崖下云雾缭绕，深似九渊。吴三孤坐伸出崖口的断石上，吓得面无血色，干嚎不止。
赤颈鹤长唳一声，扶摇直上云霄，钻入云层不见。一切发生在电光石火间，尹二哇哇大哭，马四紧抿嘴角。
马四面色刚毅地缓缓走向老媪，拱手施礼。
“老人家多有得罪，敢问尊姓大名。”
“行走荒川大泽的闲云野鹤罢了，曾见东海变桑田，时间太久了，名字已记不住了。”
“吴三弟出言不逊，行为顽劣，望老人家看在道祖慈悲的情面，父母养育的薄面，念其年幼，高抬贵手饶他一次。”
“看你忠厚老成，诚心代过，就饶其性命。不过能否救度，还要看你们的胆色。”
老媪拂尘一甩，折下一根树枝，抛向崖口。轰隆一声，一棵腰围粗的大树横在两崖间。树根搭在两人站立的崖边，尖细的树梢堪堪搭在对面的断石上。崖底的风向上吼，天上的风向下啸，在树身缠绕争斗不休。大树摇晃不止，似乎随时坠下深渊。
“走到对面，将那小厮拉过来。”拂尘冷冷指向断石。
马四紧锁眉头，正欲抬脚。尹二闪出来，挡在前面。
“是我主张追蜻蜓的，若不贪心，三哥何来性命之忧，我去救三哥。”马四诧异间，尹二抹干眼泪踏上树根。
还未走到树桥的中间，风声呼啸，碎石从树根处哗哗挤落崖底。树根滑落半尺，树尖翘起。尹二吓得趴下，抱紧树身呜呜哭起来。马四急跃崖边，准备上树。
“树桥仅能承重一人，你上去非但救不了他，反而三人一同坠亡。还得让他自己挺直腰杆，自脱险境。”老媪轻甩拂尘，冷言劝阻。
马四止步，脸色难看。
一只后翼宽大的蓝蜻蜓，不知从哪儿飞出来，嗡嗡盘旋在尹二的头顶。
尹二抬起泪眼，凝视美丽的“蓝蝴蝶”。幽蓝的薄翘振动，飞向树根。
尹二松开树身，不知觉地站起来，扭身追向蜻蜓。崖口一跃，捏住蜻蜓的翅膀，捧在手心，双脚落在坚实的崖上。
老媪淡然一笑，伸手招来尹二。
“孩子你心地虽善，却意志不坚，难成大器。观你命格衰弱，命中恐逢死劫。好好善待这只蜻蜓吧，将来她会让你逢凶化吉的。”手心张开，蜻蜓飞落肩头，轻轻摩挲尹二的脸颊。
马四摇摇头，叹息一声。跳下崖口，踏上树桥。
两股狂烈的风吹得大树战栗不止。树根挤碎石块，坠向崖底，半尺…一尺…二尺…对面的树尖慢慢翘起，像将要拉直的庙杆。
马四面不改色，目光坚定，任凭风吹石落树桥欲坠，一步一步稳稳地走向断石。
走到断石边，拉起瘫软的吴三，反手扛在肩上，回身返向树根。
树根坠向崖底一刹，飞身踏上石崖。
老媪站起来，面露赞许之色。
“小哥勇于担当，胆色过人，日后必出人头地。”
“小哥，老身有一事相求。”
“老人家请说。”
“若干年后，吾的弟子会与大人因缘际会。望坦荡君子，放戚戚小人一次。”
“请教师傅弟子的名号，在下铭记。”
“一切因果，皆由心生；善恶有报，皆为自取。若他有德有礼就放了他，反之顺其自然吧。”
“此地为鹰愁涧，山精恶鬼聚集之地，生人不宜久留。老身送你们一程，快快离去吧。”
摘下一片树叶，扔到地上，撑成一张绿毯。拂尘猛甩，狂风鼓动，绿毯载起三人飘向高空。
“快看，一只大石象站在岸边吸水。”尹二手指万米之下的江边惊呼。
突然，鹤唳响彻耳边，赤颈鹤从云霄直下，长喙叼走绿毯，飞向日暮的天际。
三人惊叫，从高空坠落。身体与空气剧烈摩擦，燃起火焰，三颗流星拖着红尾巴，坠入转动的碾盘。
磙子不紧不慢地滚动，碾开一道门，尹二满身火焰撞了进去。烧得只剩一双眼睛，闯入一片桑林。
有熟悉的味道，像村外冈头坡下的桑林，正待细观，声声悠长的叫声，从桑林外的荒野传进来。
夜色沉沉，一支火把照亮一张木面罩。声声呼唤从面具后，扩向无边的旷野。眨闪的眼睛藏在桑林中，默默注视声波回荡的暗夜。
四：
“快来呀，新上市的鲜槟榔卖喽…”
“天杠地杠，就差你一个瘪十…”
“莫府酒，好喝不上头…”
“新科开榜，送喜报了…”
“老爷，奴家等你多时了…”
“并州剪，湘妃针，送给俏佳人…”
活人无法感知的低频调子，尖细扭曲，音色像生锈的铁管在干燥的沙堆里摩擦，沙沙吱吱，长波无形中探入胸腔，冷不丁攥紧心脏。
木面具持火把，一边走一边呼唤，幽邃的声音像水波的同心圆纹，一圈圈地扩散旷野，引诱无知无畏的鱼虫虾鳖。
火把芯燃去一指，没有一条鱼入网。面具有些心焦，腰间抽出一面小巧的拨浪鼓。
两枚山桃核大的白弹丸，像欲挣脱锁链的狼犬，争相撞击细腻的鼓面，咚…咚咚…咚咚咚…鼓声震向无边的黑暗。
浓墨化开，黑夜撕开一角。吐出一袭娇小的蓝布裙，悠悠飘向獠牙张扬的红火焰。
“阿爸，是你吗？”面具遮住了脸，却掩不住血脉的气息，女孩认出了面具人。
“你怎么跑到这里来了？”面具急忙揣鼓入怀，握紧女孩的手。
“听见外面有心仪的剪刀和针，所以跑出来看看，没想到碰见了阿爸。”
“这是哪里，这么黑，阿爸陪我回家好不好？”
“好好好…”面具急切应声。头扭向四周，凌厉的眼神似乎想捕捉暗夜中的异常。
“我们快走。”面具拉起女孩，疾步前奔。
“阿爸，火把举得太高了，我看不见路，火把给我吧。”女孩踮脚尖伸向火把。
“不要动。”面具大惊失色，挡开女孩的手。
“阿爸背你，切记，不要摸火把。”安抚有些惊吓的孩子，蹲下身，虬劲的前臂后托，起身箭步急赶。
把芯又燃下一指，面具背着女孩，仿佛还在扇形的桑林下缘中间往复踏步。眼睛有些困惑不解。
“糟了，是缩地成寸大法。”面具暗叫不好。
“孩子，阿爸先送你回家。”赖有德缓缓摘下面罩，三角眼凌射狠辣。低头看向女孩，目光又柔和起来。
火把燎燃面具，淡淡的酸味充斥鼻孔。
“阿爸，你怎么把祖传的法器烧了。”女孩惊呼。
“再玄妙贵重的法器，也没有我的孩子珍贵。”赖有德审视暗夜深处，嘴角狞露锋利的牙齿。
毕剥燃烧的面具高高举起，猛地砸向地面，轰隆一声巨响，面具似雷公之锤，砸出一丈方圆的地洞。
地洞黑暗无底，直通九幽，洞口传出凄厉的哭声。未及女孩反应，赖有德一巴掌拍在女孩后背，一声惊叫，掉入黑洞。
片刻，洞口合拢，地面现出烧得焦黑的面具残渣。赖有德擦去冷汗，松了一口气。
桑林中的眼睛猛眨，发现面具残余的火苗，点映在桑林扇形下缘的前扇肩。
暗夜亮起来，风起，呼啸四野，螺旋状的云团在天空的西南角缓缓转动。螺旋臂剪开，橙光乍泄，走出一个人。
“陈有礼，果然是你，能技压我一筹的只有师弟了，哈哈哈……”赖有德啪啪击掌自嘲。火把掷在地上，燃至三指，离熄灭还有一指距离。
一身白色的陈有礼笑吟吟地站在黑色的赖有德对面。
“师兄，好久不见，道术又精进了…”陈有礼揶揄地微笑。
“堂堂白衣术士，乱拘生魂，如此下作的手段让人别开眼界。”
“吾师一道传三友，邪正两相弃。世人有福延寿，无福顺天意。不夺魂，不劫舍，违者，受天谴。”
“假作真时真亦假。小师妹就是看不惯矫饰伪行，才离你们而去。”
“小师妹可安好？”
“你看到了，我的孩子酷肖小师妹。”
“驱来孩子的魂，是告诫你，你的孩子是骨肉，别人的孩子亦是。”
“可惜你的一番大道理，小师妹听不见了，她驾鹤仙游多年了。”
“跪在小师妹的坟前，你审问自己。歪曲教义，昧取不义之财。背叛初心，败坏鬼门传承。昭昭天日，容你不得。”
“那看你的本事了。”
藏在桑林里的眼睛瞪大，云团快速飞旋。
陈有礼掏出一只面具。赖有德惊讶不已。
“这是什么？”
“正统的鬼门面具，蚩尤大将水神共工的瞳仁所化，能摄天下万物万魂。你偷走的面具，不过是师尊为试你道心，在鹰愁涧随手折的桑枝所刻。结果你让师尊大失所望。”
“老人家果然偏心。”
“随我回去见师尊吧，莫贪恋人间富贵。”
面具剔透通明，镂空五窍，陈有礼扬手抛在眼前，晶光四射，旷野亮如白昼。
一道人形虚影从陈有礼身体走出，戴上面具，指向转动的云团。螺旋臂下垂，越过冈头，伸向远方。须臾，一团晃动的白光，浮在臂前端，送到水晶面具前。
水晶面具轻轻托住，吹一口气，一个稚气满面的小女孩熟睡在手心。
“这是马县令的孩子，现送她归舍。之后你随我面师谢罪。”
水晶面具伸出手，食指凌空画出一个尺长的正方框。框边闪烁金光，框内星辰周流不息。
白光包裹的小女孩缓缓靠近方框。
“师尊驾临，弟子有失远迎，知罪，知罪。”赖有德忽然对着水晶面具后面慌忙下跪。
水晶面具不禁回望，手掌停在框边。
黑光一闪，赖有德欺身上前。一手将框边的白光捏入手心，一手利刃斜刺，剥离水晶面具，刺入肩胛。陈有礼痛叫一声，跌坐地上，赖有德趁机跳入悬浮的方框，随手甩出一张符。
陈有礼咬牙站起来，抓起面具，跳向方框。天空轰鸣，一道迅雷，击碎方框，陈有礼扑个空。
方框击碎，点点碎金迸射桑林。陈有礼一脚踢飞插地的火把，残余的火焰飞射西南角，螺旋云团嘭地爆成火球，挟万钧之势直贯桑林。
冈头炸裂，烈火烧红蘑菇云。深藏的眼睛带着糊味，淹没在海市桑林中。
五：
马县令女儿的绣房内，床头的黑釉灯噗地熄灭。
马夫人哇地大哭起来。师爷吃惊后退，马县令面沉如水。
房门吱嘎推开，陈有礼戴着水晶面具走进来，抬眼望向房梁。
“还不走吗，再不走就魂飞魄散，罔顾吴三接续的命魂了。”翻手拍向房梁，伏在梁上的眼睛惊叫一声，消失不见。
快步走向床头，三指捏住灯芯上捋，大拇指轻搓，灯芯缓缓燃亮。床上的小女孩吐出一口浊气，慢慢睁开了眼睛。众人大喜，陈有礼转身。灯焰彤彤摇曳，焰心却叠成黑色的三角形，不怀好意地环视众人。
“师兄，我该如何处置你呢？”陈有礼蹲在地上，注视闭目坐在地上的赖有德。
“既然小姐已醒过来，此妖人拖出去炼化，埋掉算了。”师爷干脆利落地建议。
“马大人的意思呢？”陈有礼意味深长地望向县令。
“望坦荡君子，放戚戚小人一次。”马县令沉吟片刻，耳中轻荡多年前的请求。
“这样吧，将赖师傅搬入一间静室，派人守护，维持身体不坏，待清醒时，再做计议。”
“马县令宅心仁厚，必有福报。在下即刻动身寻找尊师，一切因果缘于鹰愁涧，她老人家自会将公案了断清楚。弟子不能妄动，打乱了因果循环，将来不可收拾。”
几个仆人抬起赖有德，搬向门口。一双怯生生的眼睛，困在搬离的背影里，无助地望向床头的马夫人。
尹二从大梦中醒来。眼角流下悔泪，抖着手伸向守在床边的菁莛，撞见犀利冰冷的眼神，手臂凝固在半空。
注：配图来自网络。
