话语分析最早是由美国结构主义学家哈里斯提出，探讨句子与句子之间关系的规则以及语言与文化，文本与社会情景之间的关系。
话语分析有两个源头：一是语言学源头，在哈里斯之前，语言学把“句子”作为最大的分析单位，哈里斯则试图通过研究语素分布和相互关系，揭示话语的结构和组合规则，从而将语言学研究视野从孤立的句子拓展至句子与句子之间。二是哲学、社会学领域，其中影响最大的是法国思想家福柯，福柯将“话语”看作知识生产和发展的本质力量，而非仅仅是载体或表述工具。
关于话语分析，费尔克拉夫将其分为三种，即作为文本的话语分析，作为话语实践的话语分析，作为社会实践的话语分析。
