计算机网络采用数据通信方式传输数据。通信和电话网络中的语音通信不同，也和无线电广播通信不同，它有其自身的规律和特点。
通信的目的是为了传递信息。通信中产生和发送信息的一端叫做信源，接收信息的一端叫做信宿，信源和信宿之间的通信线路称为信道。信息在进入信道时要变换为适合信道传输的形式，在进入信宿时又要变换为适合信宿接收的形式。
作为一般的通信系统，信源产生的信息可能是模拟数据，也可能是数字数据。模拟数据取连续值，而数字数据取离散值。
如果信源产生的是模拟数据并以模拟信道传输，叫做模拟信道；如果信源产生的是模拟数据且以数字信号的形式传输，那么这种通信方式叫做数字通信。
如果信源发出的是数字数据，当然也是有两种传输方式，但这时无论你是用模拟信号还是以用数字信号传输都叫做数字通信。可以看出，数字通信是专指信源和信宿中数据的形式是数字，在信道中传输时可以根据需要采用模拟信号还是数字信号来传输。
信道带宽
信道带宽公式：W = f2 - f1，其中，f1是信道能通过的最低频率，f2是信道能通过的最高频率，两者都是有信道的物理特性决定的。当组成信道的电路制成了，信道的带宽就决定了。
注意：信道是有延迟的。卫星延迟：270ms，电缆信道延迟：200m/us（200Km/ms）。通信的单位换算与存储的换算有一些差异，通信（传输）的换算进率为1000，如1G=1000M，而在存储换算进率为1024，如1G = 1024M。
香农定理：
其中，W为信道带宽，S为信号的平均功率，N为噪声平均功率，S/N称为信噪比。由于在实际使用中S和N的比值太大，故常取其分贝值(dB)。分贝与信噪比的关系为。
传输介质
1)双绞线
双绞线是由粗约1mm的互相绝缘的一对铜导线绞扭在一起组成，对称均匀地绞扭可以减少线对之间的电磁干扰。这种双绞线大量用在传统的电话系统中，适合于短距离传输，若超过几千米，就要加入中继器。
双绞线分为屏蔽双绞线和无屏蔽双绞线。
2)同轴电缆
同轴电缆的芯线为铜质导线，外包一层绝缘材料，再外面是有细铜丝组层的网状外导体，最外层加一层绝缘塑料保护层。芯线与网状导体同轴，故名同轴电缆。同轴电缆的这种结构，使它具有高带宽和极好的噪声抑制特性。
在局域网中常用的同轴电缆有两种，一种是特性阻抗为50的同轴电缆，用于传输数字信号。粗同轴电缆适用于大型局域网，它的传输距离长，可靠性高。
另一种同轴电缆是特性阻抗为75的CATV电缆，用于传输模拟信号，这种电缆也叫宽带同轴电缆。所谓宽带，在电话行业是值比4kHz更高的频带，而这里泛指模拟传输的电缆网络。宽带系统的优点是传输距离远，可达几十千米，而且可同时提供多个信道。
3）光缆
光缆是有能传送光波的超细玻璃纤维制成，外包一层比玻璃折射率低的材料。进入光线的光波在两种材料的界面上形成全反射，从而不断地向前传播。
光线信道中的光源可以是发光二极管(LED ，Light Emitting Diode)或注入式激光二极管（Injection Laser Diode,ILD）。光波在光导纤维中以多种模式传播，不同的传播模式有不同的电磁场分布和不同的传播路径，这样的光纤叫多模光纤。光波在光纤中以什么模式传播，这与芯线和包层的相对折射率、芯线的直径以及工作波长有关。
