大昭寺，其含义是大寺庙的集会厅，始建于公元647年，据今已有1300多年的历史，是藏王松赞干布为纪念尺尊公主入藏而建的。
又名祖拉康、觉康（藏语意为佛殿），位于拉萨老城区中心，是一座藏传佛教寺院，拉萨之所以有圣地之誉，就是因该寺而缘起。寺庙最初称惹萨，后来惹萨又成为这座城市的名称，并演化成当下的拉萨。
在全世界藏传佛教信徒的心中，大昭寺是独一无二、不可替代的圣地，拥有至高无上的地位，因为在这里供奉着文成公主从长安带来的佛祖释迦牟尼的12岁时等身像——觉卧佛像。
佛祖释迦牟尼在世的时候，佛弟子们想使师尊的音容留存后世，佛祖应他们的要求，同意以自己8岁、12岁、25岁时的模样造像。因为有释迦牟尼幼年时的乳母等人参与指导，所以塑像的形体相貌与佛祖幼时一般无二。
大昭寺是西藏现存最辉煌的吐蕃时期的建筑，也是西藏最早的土木结构建筑，并且开创了藏式平川式的寺庙市局规式。
环大昭寺内中心的释迦牟尼佛殿一圈称为囊廓，环大昭寺外墙一圈称为八廓，大昭寺外辐射出的街道叫八廓街即八角街。以大昭寺为中心，将布达拉宫、药王山、小昭寺包括进来的一大圈称为林廓。这从内到外的三个环型，便是藏民们行转经仪式的路线。
大昭寺融合了藏、唐、尼泊尔、印度的建筑风格，成为藏式宗教建筑的千古典范。
寺前终日香火缭绕，万盏酥油灯长明，留下了岁月和朝圣者的痕迹。
到西藏不去大昭寺等于没有到过西藏。
大昭寺门前满是磕头叩拜的信众。他们双手合掌过头，自顶至额、胸、拱揖三次，再跪倒匍匐于地，双手伸直，就是我们平常说的五体投地五体投地，一遍遍地重复着同样的动作。
这些信众们，大都是不远千里长途跋涉而来，他们风餐露宿，一步一磕头，只为到大昭寺对着佛祖释迦牟尼像磕上成千上万个头，以祈求自己心中的愿望。
在佛教徒心中，觉卧佛像的珍贵不仅仅是因为它不可估量的历史价值和文物价值，最重要的是这尊佛像和2500年前的释迦牟尼佛主没有区别，见到了佛像，就如同见到了释迦牟尼佛本人。
