7-7

刘縯走后，王常去找成丹和张卯商议。张卯身材粗壮，脑袋如球，一脸横肉。张卯是个急性人，刚刚巡察营寨回来，一听王常之言，差点没从椅子上跳下来，急道：“大哥一向稳重，今日怎么如此鲁莽。”

王常道：“刘伯升乃天下豪杰，有胆有识，如今举旗兴兵，必有所图，能成大业。”

张卯一急之下，脸上的横肉颤动，大声道：“刘縯算个球，他有胆有识，大哥你也有胆有识，他举义旗，我们不也是举义旗吗？”

王常道：“刘伯升是刘家宗室，如今王莽新朝不得民心，人心思汉，这天下迟早还会是刘姓的。”

张卯更不服气了，一摆胳膊，一半衣襟都给扯开了，露出一片肚皮，“刘家算个屁啊？现在天下不照样是姓王的？他刘家现在不也来求我们吗，以前的刘家起事不也都失败了吗？我们现在兵强马壮，干嘛要为他卖命，让他去图谋大业呢。大丈夫做事，就当自己做自己的主子，干嘛听从别人摆布。”

成丹也在一旁道：“大哥，你能文能武，带着我们图谋大业不也一样吗，干嘛去为他人卖命？”两人素来敬重王常，但一听要去相助刘縯，都不情愿。

王常笑道：“王莽残暴无道，百姓民不聊生，天下才有如此多的民变发生，我们有幸在灾荒中发展壮大，但能成大事者，绝非只靠兵强马壮就行，必须能上合天意，下顺民心。否则纵使依靠威猛横行一时，也终将是功败垂成。当年的西楚霸王，其勇猛，从古至今，只怕无人出其右，其领军打仗，也是一流的才能，我们绿林军能人不少，试问有谁能有项羽的勇猛和才能？”

王常目光炯炯地看着张卯和成丹，两人哪里敢与项羽相提并论，都默不作声。王常又道：“以项羽之能，终究落得乌江自刎，岂不是悲哀！我们绿林好汉，都不过是一介平民，凭借天时和我们的努力，才得有今天。但四处辗转，我们终究不过只是占山为王，又岂能如此过一辈子呢？刘伯升是世不二出的豪杰，今日与他同来的几位，也都是当世英雄。如今他们有求于我们，我们正好与他们合作，一定会成功。这难道不是上天给我们的机会，让我们改变做草寇的生活？如今天下都知道刘氏必兴，如果我们还抱着以前的生活不放，只怕天下一变，我们要想建功立业，已经不会再有那样的机会了。”

成丹与张卯虽然桀骜不驯，却都是心机灵活之人，听王常一讲，两人恍然大悟，对王常拜道：“大哥英明，幸好是大哥为我们找到一条明路，我们鲁莽，差点误了大事，一切听大哥的。”

7-8

刘縯得到王常必来助战的消息，心中大喜，忙去找王凤等绿林军将领商议。众将领听说王常要来，顿时心安，都知道王常的人品与能力，有他来助战，又多了几分胜算，也不再提离开之事。绿林军人数虽众，但都知刘縯的作战能力非常人能比，都愿听从他统一指挥。

这几日，舂陵军的将士们复仇心切，就等着好好打一仗，为死去的亲人们报仇。

刘縯将全部兵马分成四路，计划在腊月三十日夜晚正式开始行动。三十日深夜先派出一路义军直取蓝乡，缴获辎重，铲掉敌军的后勤基础。正月初一凌晨由刘縯率一路军直杀甄阜的大本营，另外两路军预伏在棘阳之南北两侧，如果敌军向南，则由南路军出击，北路军配合向南靠拢，将敌人赶入沘水，如果敌军向北，则由北路军出击，南路军配合向北靠拢，将敌人赶入白水河，王常率领的军队则从东南过来，给对手致命一击。

众将见刘縯的计划周密，无不充满了必胜的信心。接连几日，将士们放开吃喝，准备过节。刘縯又派人给甄阜写信，请求甄阜能够网开一面，让舂陵将士能够收敛死去的亲人，为亲人祭奠告慰，等大年之后，何去何从，再与协商。又让人每日在棘阳城内外焚香祭奠，终日一派悲哀肃穆的气氛。

7-9

自从取得小长安大捷以来，甄阜和梁丘赐志得意满，想不久前纳言将军严尤被绿林军所败，两人俨然已经超过了严尤，就要进入名将之列了，现在就等着年后决战，到时必将震动整个朝廷，成为真正的千古名将。二人见到刘縯来信，不禁相视大笑，好像已经看见了荣耀加身。甄阜道：“死到临头，还想着为死者祭奠，还想过年？”

“叫花子也有个大年三十嘛，由他去吧。”

“也是，再不祭奠，只怕明年连祭奠的人都没有了。”说完哈哈大笑。

“不过也要防着一点，别让他们耍什么诡计。让弟兄们过个好年，过完节痛快打一场。”

二人正说笑，只听有人道“岑彭求见”。

甄阜见岑彭进来，不由皱眉道：“你不在宛城好好守城，跑来这里干什么？贼兵偷袭怎么办？”

岑彭道：“我就是怕贼兵偷袭，特来看望两位大人。”

梁丘赐道：“你好好相助严大人守好宛城就好，丢了棘阳还不知道教训吗？”严大人是宛城主将严说。

岑彭道：“我得知两位大人的布军，心中不安，特来看看。”

岑彭的话让两人刚刚浮想中的荣耀感顿时全无。甄阜心中不悦，脸上一沉，“我们的布防，你有什么不安的，当初要不是你不战而弃，何来我们今日辛苦。”

岑彭脸上一红，“棘阳之失，是下官之罪，不过我也有苦衷。”

甄阜一摆手，“我们也不怪罪你，只希望你戴罪立功，赶紧回宛城，绝对不容再有闪失。”

“宛城的防守，大人尽管放心。我听说潢淳水上的桥梁已烧毁，特意来建议修复……”岑彭知道甄阜与梁丘赐的防守对宛城至关重要。

甄阜冷笑一声道：“你知道什么叫破釜沉舟？”

“那是完全不一样的情势和布阵，当年项羽……”

甄阜实在无法忍受下属竟对自己的布兵指手画脚，不禁怒道：“当年个屁，败军之将，还给我谈什么当年，说什么布阵。”

岑彭满脸羞愧，施礼退出。

7-10

接连几日，棘阳城内，义军一边畅情吃喝，一边暗中准备。城内外增添了不少新坟，青烟缭绕，哭声不断。

终于等到腊月三十日晚上，棘阳城内一片寂静，整座城早已充满了浓浓的杀气。义军将士们紧张而兴奋地作最后的准备，所有的道路已经侦查了无数遍，刘縯给各路义军作了动员，要求所有人必须作足够的准备，所有的路线和行动都要烂熟于心，甚至连如何进行第一击都已预有设想。已经憋了十余日的将士们迫不及待地等着刘縯的命令。

夜色越来越浓，棘阳城像往日一样亮着稀疏的灯火。远处甄阜的大营却是灯火通明，一派吃酒嬉笑的热闹，就要告别一个年头迎来新的一年，将士们纵情尽欢，不醉不休。

第一队出征的将士已经排好了队列，刘縯站在旁边，能清晰地听到每个人沉重而压抑的呼吸。刘縯看向另一个方向，蓝乡如往常一样，灯火黯淡，寂寥无声。刘縯终于重重地发出了一声“出发”，声音不大，却像一声清脆的霹雳落在每一个人心上。第一队人马一个一个在刘縯眼前迅速闪过，就像一群夜色中的精灵，很快消失在茫茫夜色中。

其他几路人马还在休息。刘縯却无法安睡，他一直注视着蓝乡的方向，心中一遍遍默想着那里的情形。这是小长安后的第一战，绝对不能有失，明天早上还有更大的决战，更不能有失。刘縯又去看计划安放辎重的地方，除了守卫，还没有任何人回来。刘縯来回踱步，心里盘算着第一拨人马回来的时间。

也不知过了多长时间，刘縯只觉恍然入睡，猛听有人道：“大将军，他们回来了。”

刘縯跳了起来，赶忙出去。夜色中只见人影绰绰，他终于看清楚大批的人马驮运着粮草辎重，很快就把一片空地挤得满满的。刘縯压住内心的兴奋，不断轻轻对回来的人道“辛苦啦”。

也不断有人回应着“大将军好”“不辛苦”。

人马来了又去了，刘縯放心了，真正的决战就要拉开序幕了。

天色逐渐有了亮光，空气中流动着薄薄的冰冷雾气。刘縯看向甄阜和梁丘赐大营，冷冷一笑，一会儿就该让你们领略一下比这雾气更加冰冷的滋味。所有的人马都已经集结完毕，距离甄阜的大营只有一步之遥，似乎已经能够听见营房中的呼噜声。刘縯默默看向蓝乡方向，忽见火光冲天，刘縯心中一荡，一声大喊：“冲啊。”三路人马像出笼的猛虎呼啸而去，很快就冲进了甄阜的营区。

甄阜和梁丘赐听见喊杀声时犹在梦中，但两人久经战事，毫不含糊，一跃而起，提刀出门就开始集合人马。可怜很多人还没出门就已经做了刀下鬼，出了门的却迷迷糊糊辩不清方向。好不容易集合起了人马，又被杀过来的义军冲乱。甄阜和梁丘赐知道自己的人员数量远胜义军，虽然受到巨大冲击，两人依旧继续召集残余人员，一边抵抗一边后退。却不料后面杀出一支人马，甄阜和梁丘赐强装的镇定再也坚持不住。军队一下大乱，人马拥挤着向南而去，突然南面又杀出义军，新朝的人马彻底被冲乱了。有的逃向沘水方向，有的逃向潢淳水方向，但河上的桥梁早已经被甄阜烧毁，无数的士兵被挤进了冰冷的河水，河水里很快就浮满了尸体。

7-11

曙光渐明，雾气在晨曦的光芒中慢慢散去，喊杀声渐远渐小，直到最后完全安静下来。战场四周，尸横遍地，河水里飘满了尸体。在乱尸之中，很容易就找到了甄阜和梁丘赐，将军的铠甲在新年的阳光下依然格外醒目。

刘縯终于开心地笑了，这一仗，甄阜和梁丘赐的主力被全部消灭，而且获得了大量的粮食辎重，义军将士们心花怒放，痛饮相庆。刘縯准备休整几日，直取宛城。

刚休整一天，探兵来报，严尤和陈茂正带领兵马向宛城进发。原来严尤负责追缴绿林军，绿林军分兵几路后，严尤一路追击王常的人马，被王常辗转甩脱后最近才进入南阳。昨晚听到甄阜梁丘赐全军败亡，严尤连忙下令急行军，赶往宛城。严尤深知宛城若失，必会天下震动。

刘縯得知严尤赶往宛城，心中大喜。刘縯对南阳一带的地形再熟悉不过，严尤从南而来，必过淯阳，这是离双方军队最近的一个伏击点。按探兵所报，严尤的军队在几个时辰后就将到达淯阳。

刘縯命令立即停止休整，除了部分人员留守棘阳，其余人员全部出发。刘縯亲率大军直奔淯阳，一到淯阳便迅速将主力兵马布置到大路两侧山林之间。

过一会，严尤与陈茂果然引兵而来。一进淯阳，严尤见地势不利，便勒住兵马，小心探看，忽听锣鼓响起，隐藏在两边的义军已经冲杀出来。严尤一看果有伏兵，调头就走，义军紧紧追击。严尤和陈茂无力抵抗，率残兵败将仓惶而逃，又被义军阻断了逃往宛城的道路，严尤只得往长安而去。

大败严尤后，刘縯带领部队马不停蹄直奔宛城。起义军很快到达宛城，刘縯将宛城出入口全部封锁，又令大军分几个方向包围宛城。

围住宛城，刘縯这才松了一口气，宛城虽然坚固，终究有拿下的时候。

起义军连续两次大捷，现在又包围了宛城，全军士气大振。宛城是南阳首府，是天下的大城市。宛城被围，一下壮大了起义军的声威。刘縯又组织人员发动宣传，向南阳各地发文揭发王莽朝廷的罪恶。起义军的行为极大地鼓舞了周边百姓，每天都有很多人加入到起义军中。不到一个月，起义军已经发展到十几万人，但绿林军将领依然掌握着整个义军的主力。