春秋时期，鲁国综合国力很弱，造成许多其他国家的鲁国人沦为奴隶。为了增强实力，增加人口，鲁国领导人颁布了一条法律：如果鲁国人在其他国家中遇见沦为奴隶的鲁国人，可以先垫付赎金把人赎回来，回国后可以公款报销。
孔子大名鼎鼎的学生子贡，家里非常有钱，他曾多次将沦为奴隶的鲁国人赎回国也不找国家报销。子贡觉得自己是在施行“仁”，非常得意。
后来，孔子知道了却批评了子贡：“我知道你追求高尚，也不缺钱花，可是这个补偿你一定要去领。现在你掏钱救人，受到了赞扬。但是从今以后，当别人在国外再遇见沦为奴隶的鲁国人时，他就会想如果赎了人，回国后还去不去找国君要钱呢？不去找国君，自己会损失一大笔钱；如果去找国君，有可能被人讥笑。这样一来，他们再看到身为奴隶的鲁国人就只好装作没有看见，你的行为阻止了别人救人的行为”子贡听完，顿感羞愧。
这则故事恰好印证了帕累托效率准则。经济的效率体现于配置社会资源以改善人们的境况，主要看资源是否已经被充分利用，如果资源已经被充分利用，要想再改善就必须损害别人的利益。
资源被充分利用是一个极限，我们的社会还远远没有达到，这也就是说，我们的经济效率依然有进步的可能。同时，我们也可以清醒的认识到，社会资源会往改善人们境况的方向发展，可以说这个方向不会改变。那些违背了这一方向的任何事物都不可能长期存在，我们最好不要认同这样的事物。
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