历史的发展总是曲折的，不仅表现在人们沉浸在成功的欢乐时，随之而来的却是严重的挫折；还表现为当局势已经走向山穷水尽的地步时却又迎来了一线转机。
正所谓祸兮福所倚福兮祸所伏，辛亥革命成功推翻了封建帝制，让民主共和深入人心，但是随后却迎来了军阀的割据和混战，人们又过上了民不聊生的生活。很多有识之士，爱国青年苦苦追寻中国的出路在哪里？在这些苦闷的日子里，很多人陷入悲观、绝望的境地，有的人终日埋头故纸堆，有的人甚至削发为僧遁入空门以逃避现实的无奈，但是那些有志气的中国人不会停下探索的步伐，五四运动就是在这样的时代背景下诞生的。
我们常讲的五四运动，其实有狭义和广义之分。狭义的，是一九一九年五月以巴黎和会中的山东问题为导火索的爱国运动。广义的，包括一九一五年开始的初期新文化运动到一九二零年中国共产党的前夜。初期的新文化运动仍然是以西方资产阶级民主主义文化，第二阶段以五四运动为分水岭，马克思主义成为逐步成为先进知识分子的主流。
初期的新文化运动，是从一九一五年九月陈独秀创办《新青年》开始的。他的起源是因为人们在总结反思辛亥革命失败的原因是逐步认识到思想文化宣传的重要性。认为共和制度之所以不能得到巩固，中国的状况依然处在黑暗之中根本原因在于缺少一场对旧思想、旧文化、旧礼教的彻底批判，大多数国民还是被封建专制和愚昧牢牢束缚着，缺乏民主和科学的觉悟。因此新青年举着民主和科学两面大旗，着重在群众中发起一场思想解放运动。而这样的运动为最后五四运动的爆发奠定了基础。
五四爱国运动是中国近代历史上的一个转折点。为什么它如此之重要，为什么它会成为历史的转折点？因为像五四运动这样席卷全国，具有如此声势和威力的爱国群众运动，在中国历史上从来不曾有过。学生运动加上工人罢工、商人罢市，让处在革命黑暗的中国看到了前所未有的光明，经过了五四运动的洗礼，在人们眼前打开了一个前所未有的新天地，带来了前所未有的思想上的大解放，谁也不曾想到，在原本沉默的民众中竟然会爆发出如此惊天动地的大风暴。
在五四运动取得胜利后，人们迫切的知道中国的出路在哪里？下一步该怎么办？而历史的机遇就这样来到中国面前，一九一七年，列宁领导的俄国十月社会革命给了苦苦思考问题的先进知识分子一个全新的答案。它让社会主义从书本上的学说变成了现实，十月革命和历史上任何一次革命性质都不相同，它是一场崭新的以劳工阶级为主体的社会主义革命，工人和农民破天荒的成为了国家的主人，这让大家看到了中国的未来，我们能不能以马克思主义为指导在中国进行一场革命？
五四运动在严重的民族危机的刺激下，迅猛席卷全国，千百万人为救亡图存而奔走相告，人们不仅对祖国的命运充满了忧患意识而且勇敢的探索未来，因此把五四运动成为中国民主革命新时期的开端是符合实际的，同时它也为中国共产党的成立这一改变中国命运的开天辟地的大事奠定了基础。
