乡下人的“私”到底意味着什么？确切地说，这个差序格局应该叫“自我主义”。
人们以自我为中心，然后往外一圈一圈扩张开来。这就像在湖面投下一颗石子，泛起的层层涟漪。
越在内层，越靠近核心，关系就越亲密，越在外层，离中心越远，关系也就越生疏。
在我们现代生活，人们也喜欢说“朋友圈”、“娱乐圈”这样的概念，实际上，这都是差序格局的体现。
而且差序格局有一个重要的特点，那就是伸缩性，可大可小。
比如我们帮了别人的忙，对方表示感谢，我们热情地说：别客气，都是一家人嘛！
问题是这个“家人”到底是指谁呢？
也许对方是真正的某位家人，兄弟姐妹、叔伯姨婶等等，也许是和我们没有亲缘关系的人，同学、朋友、甚至是某个陌生人。
就连电视上的主持人，都会说：我们这个快乐的大家庭，一下子把全体观众，都算作是自己的“家人”。
因此，差序格局这个圈，会根据不同的情况发生变化。那么，什么因素，可以决定“圈”的大小呢？这多半取决于圈中人的能力和地位。
比如《红楼梦》中的贾府，家大业大，建立了“大观园”。里面既可以住着姑表林黛玉，又可以住着姨表薛宝钗，后来人就更多了，什么宝琴、岫云，只要攀得上亲戚的，都能住下来；就连“八竿子打不着”的刘姥姥，都能上这儿开开眼界，讨不少赏钱。可是后来贾府败落了，这一干人等也都“作鸟兽散”，各谋生路。
所以古代人说“人心难料，世态炎凉”，实际上就是差序格局发生了变化，人的关系变了，相互之间的情感也就随之变化。
而我们中国这种社会关系，和西方的社会关系形成强烈对比。
在西方人眼里，社会关系类似于一捆捆扎好的柴，捆与捆之间，互不相干。他们更倾向于把人归入一个个“团体”中，谁在团体内，谁在团体之外，分得十分清楚。
比如西方人说家庭，往往就指父母加上孩子，再没有其他人。这就和我们模糊的，可以伸缩的差序格局很不一样。
那么，在差序格局下，人又会受到哪些影响呢？
比较典型的影响是在道德观念当中，比如孔子强调“克己复礼”，即自我修身，与自己的关系构成差序格局的出发点。
对于身边的人，孔子总结“入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众”，这就是对双亲、同胞和其他普通人的道德。
可以看到，这些道德都有具体的对象，每个人的道德标准还有不同。这也正是我们说的，关系的亲疏远近不同，相应的道德规范也不一样。
而人们要做的，就是谨守不同的道德规范，将这些关系经营好。因为只要把道德履行好，就能得到极高的回报，那就是：“修身齐家治国平天下。”
从这里就可以看出，乡土社会的“差序格局”发展出自身的道德标准。然后，通过巨大的回报，让人们遵守道德，将这种社会关系固定下来。
