佟阿紫是个可怜的孩子，父母早亡，无依无靠。幸亏有好心的亲戚和邻居接济度日。十五岁时，跟着一个亲戚走南闯北学做生意。他们来到山东东州，亲戚不幸生病，佟阿紫为他求医煎药，日夜照料，但是亲戚还是客死他乡。佟阿紫倾尽所有为他办了后事，在他的坟头发誓说：我跟着你出来学做生意，却不能带着你返回家乡。你的钱我分文未动，我如果敢侵吞一分一文，鬼神不容！
佟阿紫搭船回到家乡，身无分文，沦为乞丐。恰巧遇到海滨飞来村的一个叫郝隐的好心人，把他带回村里。村里人都很同情他，给他找些事情做，跑跑腿，打打杂，倒也能混个温饱。可他并不满足于温饱，闲暇时他开荒种地，采点山货，搞些野味，慢慢地攒钱买了一小块地，盖了一个茅草屋，在周边打了道土墙，院子里种上蔬菜瓜果，总算有了安身之地。
村里一个有钱的富户，见佟阿紫人长得标致，脑子灵活，腿又不懒，就想让他给自己当长工，阿紫没有答应。富户又许诺把一个丫环给他做媳妇，阿紫也没有答应。他说，男人不能自立自强，拿什么养家糊口？如果我只是依赖你们的施舍过活，那我此生岂不是枉为男人？
这么有志气的男人老天也会眷顾他。有一天夜里，电闪雷鸣，大雨倾盆，好像要把他的茅草屋掀翻。阿紫吓得匍伏在地上，说，我佟阿紫今年刚满十八岁，没做什么亏心事啊，只是因为路远不能给父母上坟烧纸钱，老天爷你就要对我天打雷劈吗？正说着突然咔地一声巨响，一个炸雷山摇地动，好像有什么东西从空中掉落在院子里。
不一会雷声停了，雨也不下了，阿紫仗着胆子走到院子里，看见一个黑糊糊的东西，用手一摸，湿湿的软软的。回屋点上灯出来一照，竟是一个女人，踡缩在地上昏昏若睡。阿紫问你是谁？怎么来我家的？那女人也不睁眼，也不回应。阿紫害怕了，关上院门䠀着泥水就去告诉郝隐。
天上掉下个林妹妹？只听戏里唱过，谁也没见过。郝隐一点都不相信，但是佟阿紫并不是那种爱编谎话的人，他跟着来到小院。这时女人已经苏醒过来，正坐在地上哭呢。郝隐问她什么都不说，好像听不懂中国话似的。
这时村民们不知从哪里得到消息，纷纷赶来看稀奇。女人看这么多人围着看自己，更加害怕，浑身颤抖不已。郝隐叫两个村妇把女人扶进阿紫的茅草屋里，再问她说姓郝叫五铢，住在一个大村子里，人很多，离城市很远，不知道属何郡县。这天晚上她正睡在床上，忽然一阵头晕，接着听耳边风声呼呼作响，身体好像在腾云驾雾，头更晕了，等醒过来，就在这里了。
有人听出五铢是陕西口音，问她父亲叫什么名字，她摆手说不知道，问她结婚了吗，她摆手说没有。郝隐说，我也姓郝，和你同宗，可是你什么都不知道怎么给你家人报信呢？五铢哭了。郝隐好一番安抚劝慰才止住眼泪。
郝隐和众人小声商量后对五铢说，这里是佟阿紫的家，阿紫呢是个好孩子，你呢也是个好孩子，你们俩都是单身。你没落在张家，没落在李家，偏偏落在阿紫家，这就是缘分，也是天意。古人说，千里姻缘一线牵，你们俩是老天撮合雷霆主婚，我呢，恰恰也姓郝，论年龄你可以当是我的女儿，你就嫁给阿紫好不好?
五铢东张西望似乎在寻找阿紫，郝隐把阿紫推到五铢面前，说，阿紫现在虽然很穷，但他不会一直穷下去。五铢看了看阿紫，低下头，好像同意了。阿紫却满面通红，流下汗来，推辞说，不可不可。郝隐悄悄给了他一拳头小声说，傻小子，你想打一辈子光棍吗？大声说，这是天意，只可遵从，不可违背。
这个飞来村的人都是热心肠的好人，他们立刻为两个年轻人操办婚事，大家有钱出钱，有力出力，当下就把五铢妆扮起来，竟是一个大美女呢。新人进入洞房，众人散去。第二天，小夫妻去郝隐家道谢，五铢认郝隐作义父。郝隐还担心五铢会嫌弃阿紫穷呢，谁知小两口特别恩爱，五铢跟着阿紫锄田抱垄，搓麻打绳，真的是一个难得的好媳妇。
一天，小夫妻俩正在小院子里拔草，忽然看到两只金莺一边鸣叫一边上下翻飞，五铢看着有趣，就拿一个竹竿去挑逗它们，不想它们落在地上就不见了。二人好奇，就地挖掘，挖出了两个金饼。阿紫高兴的抹去上面的泥土说，这两个金饼能值不少钱呢，咱们把它卖了，买房子买地，我们就能过上有房有地的富裕生活了。
不料五铢不同意，她说，穷人一夜暴富并不是好事，富得没有根由，富也不会长久。郎君你也出去做生意吧，过几年回来再买房买地，人们就知道我们的钱是做生意赚来的，我们享受也心安理得。
于是阿紫就出去做生意了，到安徽钟离遇到一个姓甄的富商，他端详着阿紫说，你本是富贵之相，穿得这么寒酸糊弄谁呢？阿紫说，我没糊弄谁，我就这么穷。富商把阿紫请到自己家里，给了他五百两银子，说，你拿着钱到江南搞运输，不管什么货，尽管运，亏了算我的，挣钱了咱俩分。
阿紫过了江，想贩猪能挣钱，就把五百银子全都买了猪，赤足在江边把猪赶到渡口，正等船时，忽然有人放炮杖不知道在庆祝什么，可把阿紫的猪给吓毛了，纷纷钻进芦苇丛中怎么呼唤都不出来。阿紫痛哭、跺脚，五百两银子啊，我怎么跟甄老板交代啊。
他想投江不活了，可是想到可爱的五铢，五铢连爹妈都找不到了，我死了，她也活不成了啊。阿紫强打精神，又开始了沿门乞讨的生活。他想，我可能就是个要饭的命吧。好在江南鱼米之乡，富庶之地，要一口残羹剩饭还不难。
有一天，阿紫吃饱了，觉得身上痒得很，伸手一抓，竟然抓住一个圆滚滚的虱子。他就找了个僻静处，脱下衣服抓起了虱子。突然一个声音震耳欲聋：阿紫，你怎么这副德行了？阿紫慌忙穿上衣服，定睛一看，原来是同乡李老伯。阿紫像见到亲人似的顿时涕泪交流，把自己的遭遇诉说一遍，最后说，我没脸去见甄老板，家又回不去，只好在这要饭了。
李老伯说，看来你做生意还差得远呢。贩猪必须得有狗帮忙啊，猪是活的，带腿的，别看它平时笨笨的，懒懒的，可跑起来人休想追上它。但是它怕狗，狗一叫它乖乖听话，不听话狗能把它撵出屎来。说着他给了阿紫五十两银子，借给他两条狗。当天就帮他买了几十头猪，嘱咐他尝试着贩运。然后别去。
阿紫带着狗赶着猪，心惊胆战地又到了江口，正在害怕的时候，突然雷声大作，暴雨倾盆，江水汹涌着黑色的波涛，天色也昏暗下来。阿紫一时蒙了，呆呆地立在大雨中，听凭猪儿们东奔西窜，束手无策。等到雨停了，身边一头猪也没有了，只有两条狗立在他身边。
阿紫急了，不甘心一败再败，他来到饭店，饱餐一顿，并给两条狗吃了很多肉。店主人见他情绪异常，就问他你要干什么。阿紫说，我要翻遍芦苇荡，把我的猪一头一头全找回来！店主人连连摇手说不可不可，你不要莽撞，芦苇荡里有大蛇，叫芦蟒，能把人一口吞下去。而且江边的沙土很软，有很多陷坑，掉进去就没命了。
这时的佟阿紫早已红了眼，店主人的话根本听不进去，他说，我宁入蟒腹死，也不以失信生。带着狗毅然来到江边。他解开狗绳，放狗进去搜索。阿紫知道自己进去也没用，就守在江边。过了一会，他听到狗汪汪的叫声，还有猪不情愿地哼哼唧唧的声音。声音越来越大，仿佛是天籁之音，听得阿紫手舞足蹈。
不一会，猪一头跟着一头从芦苇荡里钻出来，站在江边不敢再动。阿紫一看，天啊，怎么这么多？比两次丢的加一起还多好几倍，而且一个个标肥体壮。看来它们在芦苇荡里都没闲着，忙着生儿育女繁殖后代呢。
又过了一会，两条狗才跑出来，它们两个汗流浃背，气喘吁吁，真是两条好狗。这时江上来了六只船，将猪赶上船，一到江北，就被买猪的商贩围住了，争相提价购买。原来皇帝南巡，猪价大涨，阿紫卖了八千余金，狠狠地赚了一笔。
终于可以去向甄老板交差了，甄老板听了阿紫的故事说，你真是太小孩子气，猪跑了，你就回来嘛，干嘛又去要饭啊。来，我给你见一个人。说着李老伯笑呵呵出来了，阿紫惊得闭不上嘴巴，更让他吃惊的是，在狗圈里，他看到了给自己找猪的那两只狗。原来，佟阿紫的一举一动都在甄老板的预料之中。原来人老成精绝非戏言。
在甄老板的指导下，佟阿紫又干了几桩大买卖，三年之中，挣了十多万。甄老板看阿紫是个人才，就想把自己女儿许配给他。阿紫说家已有糟糠之妻，不想做薄情寡义之人。甄老板问你妻子是怎么样的人啊，阿紫就把雷电做媒的事说了。甄老板说，是不是长得白白净净的，眉毛纤细，名叫五铢？阿紫说是呀，你怎么知道？
甄老板说，她是我两姨侄女，那年一场大雷雨后她就失踪了，不想成了你的媳妇。第二天，甄老板就带着阿紫去拜见岳父母，一家沸腾，欢笑狂喜。岳父母急着见女儿，立刻驾船由淮河出发入海，一帆风顺，不日抵达飞来村。骨肉相聚恍如隔世，又似梦中，悲喜之情不可描述。
郝五铢的父母也是有钱人，他们用丰厚的礼金酬谢了郝隐，并认了他这个一家子。住了半年，想把女儿女婿带到湖北老家去，五铢却说，她念着飞来村人的大恩大德，想在这里住下去。老夫妇又出千金资助村里的穷人。
五铢和阿紫婚后只生有一子，因体弱不能再生了，她就给阿紫纳了妾，为佟家生儿育女，这些孩子也很有出息，读书上进，金榜题名。
佟阿紫当年善待生病的亲戚，宁可自己沦为乞丐，也不肯侵吞死去亲戚的财产，或许是感动上苍，好人有好报吧。
（《夜雨秋灯录》佟阿紫）
