黄妈妈还在世的时候，她就发现林勇的脾气随着年龄的增长变得越来越暴躁，动辄打骂下人，呵斥家人，连黄妈妈这样的老仆也会因为一些小事被他训斥，家里的一大群孩子好像没有一个让他看着顺眼的。
其实林勇的脾气改变是不仅仅是在土地改革的时候开始变得暴躁的，在跟日本人，国民党人，和八路以及各路“借粮”的过境军阀的周旋中就逐渐失去耐心。
三叔的死就让他很不痛快，在他的心里放了一根刺。林三爷早不是晚不死，就在他的第三个儿子降生的当天提前几个时辰死去，林老太爷躲鬼子回来看到三儿子死去因为悲痛口吐鲜血死去，太太当日因为躲藏受到惊吓当晚就羊水膜早破生下她的第四个孩子子，就是后来的老林。
林勇一直认为虽然林三老爷已经时日无多，多半在家人的照顾下还能活个一年半载。
这个地区有个奇怪的传说，说每三代就会有一个败家子出生在一个家族，因为败家子的灵魂贪恋生前的优越生活，还会投胎到原来的家庭当中去，借由家族中新生儿的肉体再度投胎转世。所以老林很希望他的孩子出生后再看到三叔死去。因为传说从他往上数三代这个家族就曾出过和三叔一样的败家子。人说三叔是那个败家子转世。
但是日本人来了，全村的人都携家带口躲起来，大人赶着蹄子裹着茅草的牛羊，小孩拿着鸡鸭，把家里能拿走的都拿走，嘴上都被戴上笼头，躲到芦苇荡深处去了。三爷因为半死不活不肯走，执意要留在村子里，因为人人自危，怕他不受控制暴露了大家的藏身之处，就不再管他。
那日 林三爷躺到下午的时候已经饿得两眼发花，还是没有人给送饭来，就起身到院子里想找些吃的，恰巧遇到鬼子少佐佐藤带领随从从林勇的院子里拐过小圆门来到前院，冷不防跟他们迎头撞个满怀。佐藤的士兵们突然看到一个眼窝深陷，两颊深凹的男人衣衫褴褛、蓬头垢面地与他们相遇，不知是人是鬼，吓得扭头就往后院跑。
佐藤喝住随从，仔细打量着眼前的这具骷髅一样的人，只见他深陷的眼窝显得眼睛特别大，特别惊恐，每眨一下眼睛都仿佛需要很长时间；高高的眉弓刀削斧劈一样的棱角，笔挺的鼻梁如猎鹰的鼻勾子一样突兀，颌骨因为凹陷的面颊显出咬肌特有的线条，细长的脖颈上喉结像石头一样坚硬，蓬乱的头发肮脏凌乱，毡片一样地披在肩头。他的褴褛的长袍滴漏耷拉遭了狗撕一般挂在身上，胸前却挂着精致的上等女人饰品，肮脏的胡须上挂着粘稠的口水，身上散发的恶臭把佐藤和众手下都跑到一边去干呕。
