小区里的牡丹花开了，花瓣白里透红，花蕊红色与金黄相间，娇媚之态，惹人爱怜。
之前，一直分辨不清牡丹与芍药的区别。这个春天里下了点功夫，又请教了明白人，对两者的异同，大致有了了解。
牡丹和芍药同属毛莨科、芍药属，虽为不同种，但亲缘关系很近。那么，如何从外观上辨别牡丹和芍药呢？一般可从茎、叶、花、根四个方面可发现二者的不同之处。
一是茎。
茎干是牡丹和芍药最明显的区别。牡丹是落叶小灌木，最高可达2米，茎干为木质，呈棕褐色；芍药是多年生草本，高不超过1米，茎干为草质，呈绿色。
牡丹的木质茎，摸上去粗糙，硬朗结实似树皮一般，芍药的草质茎，手感则是光滑柔软细嫩的。
二是叶。牡丹的叶片宽大偏厚，前端会有裂状，叶色较暗，无光泽；芍药的叶片狭长较薄，前端又窄又尖，无分裂，叶色呈亮绿色。
三是花。牡丹花顶生，花柄短，花朵常藏于叶丛间，花径比芍药大，最大可达30厘米。生长在中原地区的牡丹，一般会在4月中旬开花。而芍药花顶生或生在腋出分枝的顶端，花柄长，大部分芍药花生长在叶丛上面，花径一般不超过20厘米，开花时间比牡丹晚半个月左右。因此，民间素有“谷雨看牡丹，立夏看芍药”之说。
四看花根。牡丹的根为肉质，根系发达，颜色呈浅黄或灰黄；芍药根肥大，依品种不同，主根呈柱状或均匀的棍状，颜色呈黄褐或灰紫色。
牡丹国色天香、雍容华贵，被称为“花王”，而芍药清新秀丽、冠绝群芳，被称为“花相”，二者在文化内涵上也有些差异。在药用价值方面，牡丹以根皮入药，称为“丹皮”，又因为安徽铜陵凤凰山所产丹皮质量最佳，习称“凤丹”，性微寒，味苦、辛，具有抗菌、消炎、止血、镇痛的功效；芍药的根鲜脆多汁，可供药用，中药称之为“白芍”，具有镇痉、止痛、通经的作用。
总之，牡丹与芍药，两者都是花中的佼佼者，花开娇艳，又都是名贵的中药，可谓是有里有面儿，十分难得。
