上下呼吸道的解剖分界在喉部，喉部及以上属于上呼吸道，喉部以下属于下呼吸道。急性上呼吸道感染是儿童最常见的疾病，它是一个统称，包括了急性鼻咽炎为主的普通感冒、急性鼻窦炎、中耳炎、扁桃体咽炎、喉炎、会厌炎等。不同感染部位的病原学有所不同，要区别对待，不能一谈及“感染”就开始使用抗生素。
1.普通感冒
要注意的是，大部分儿童一年中可罹患普通感冒3-6次，并不是大多数家长担心的“是不是免疫力不好？”。有文献表明，抗生素的使用并不能改变本病的病程和转归（吃药不会好得快），也不能有效预防普通感冒的细菌并发症（不吃药也不会“贻误战机”）。普通感冒具有自限性，通常3-7天（个别达10天），但是普通感冒引起的咳嗽、流涕等症状可持续2周以上，造成有些患儿两次普通感冒间隔较短而被误以为“久治不愈”或者“继发感染”。
普通感冒90%以上是由于病毒引起的，其中60%是鼻病毒、冠状病毒（现在这个名字比较吓人）。所以，普通感冒不宜给予抗生素，仅需对症治疗，保证休息和充足的水分、退热、减轻卡他症状等。
很多家长在前期流清鼻涕的时候还比较淡定，一旦出现粘稠不透明甚至黄绿色鼻涕后就担心继发细菌感染（“脓”鼻涕），其实这时可能是病毒性鼻窦炎，无需使用抗生素，除非这种症状持续7-10天无改善或者加重，或伴发热、白细胞增多、C反应蛋白增加等支持细菌感染的表现，应积极寻找感染部位，加用抗生素。
2.中耳炎
中耳炎是儿童急性呼吸道感染使用抗生素的主要指征，区分急性中耳炎和渗出性中耳炎是合理使用抗生素的关键。如果仅有中耳渗液，持续6周以上，并无急性感染的症状和体征，考虑渗出性中耳炎，半数以上可自行缓解，并不需要抗生素，如果超过3个月则可以使用抗生素。
中耳渗出伴有急性全身或者局部症状，如发热、易激惹、头痛、耳痛等，体检发现耳廓牵拉痛、传导性听力减退、鼓膜充血膨出或紧张呈暗红色、鼓膜后积脓甚至穿孔（这些需要专耳鼻喉科就诊，通过内窥镜观察），都可诊断为急性中耳炎，可以考虑使用抗生素，化脓性中耳炎是使用抗生素的绝对指征。
抗生素的使用首选青霉素类，必要时根据中耳渗液的细菌培养和药敏结果调整抗生素的使用，急性中耳炎无其他并发症者疗程7-10天，鼓膜穿孔或者2岁以下患儿可适当延长疗程。
3.鼻窦炎
感染或者非感染因素（变态反应性）都可以导致鼻窦炎，急性感染性鼻窦炎仅有0.5-5%是细菌感染，普通感染合并病毒性鼻窦炎发生率很高，无其他并发症是60%左右可自愈。
这里要注意，单纯靠鼻分泌物的颜色和形状不足以区分病毒感染或细菌感染，区分的关键点在于局部细菌感染症状及是否持续10-14天以上。
单纯病毒性鼻窦炎无需使用抗生素。
如果有流涕、鼻塞、咳嗽等非特异性上感症状，持续10-14天以上无改善，或发热39摄氏度以上，鼻分泌物持续呈粘液脓性，面部肿胀、鼻窦压痛、头痛和上颌磨牙区叩痛等表现，外周血象白细胞、中性粒细胞增多，则考虑细菌感染，可以使用抗生素。抗生素尽量选择对病原菌有效、抗菌谱窄的，如青霉素类，使用至症状、体征改善后7天。
