弥勒佛是未来佛，它号称是释迦摩尼成佛后的下一个佛。它住在兜率天内院（兜率天宫），《西游记》中说太上老君在兜率天宫炼丹，这个是吴承恩胡乱杜撰的。
寺庙中弥勒佛一副大肚子，笑呵呵的样子，按理说，阿罗汉、菩萨、佛都跳出轮回，应该是没有形象的。这个形象是怎么来的？
最开始弥勒佛和释迦摩尼佛形像差不多。但是，到了五代十国时期，有一个“契此和尚”，民间认为它是弥勒佛的化身，就像释迦摩尼下世后为印度王子一样。
契此和尚是个大肚子，长年背一个大布袋。他圆寂后，很多寺庙就以他的形象塑造弥勒佛，又因为大肚子和尚笑眯眯的样子很讨喜，一经推广就很受欢迎，于是逐渐固化下来。
甚至有的地方给弥勒佛在旁边配了几个小孩子，号称他的布袋是“人种袋”，具备送子功能。这更是抢了“注子娘娘”（送子观音）的活来干了。
弥勒佛
