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形容词是一种专门修饰名词的词类。

形容词在句子中位置有两种，一种是在名词短语中，称作定语形容词（attributive adjectives），用来限定名词的特质；另一种是在补语位置，称作表语形容词（predicative adjectives），只用来对名词进行陈述。

形容词

定语形容词和表语形容词在语义、用法上都有一些区别，这里先来看名词短语中定语形容词的用法，表语形容词在说到补语的时候再进行探讨。

定语形容词最大的一个特点就是，它必须是一个单词，而不能是短语或其他形式。

前面提到过名词短语的组成部分是：限定词+形容词+名词，所以定语形容词的位置就在限定词和名词之间。

那么，使用定语形容词要注意哪些呢？

一、名词转化为形容词使用

本来名词短语中间的位置应该是形容词，可是有时候这个位置却放了一个名词。

例如：

a flower shop

名词短语的每个位置都是固定不变的，不管谁坐到哪个位置上，它就要担当起相应位置的责任。所以，此时坐在形容词位置的名词就要当形容词来用，修饰名词位置的名词。这样的一个名词短语也有一个专门的称呼：“复合名词”。

上例中flower本来是一个名词，但是此时它却处于形容词的位置，那就要把它当作形容词来用，这样一来，整个名词短语a flower shop就是一个复合名词。

二、复合形容词

前面提到过定语形容词只能使用单词形式的形容词，不能使用形容词短语。

那么如果确实需要在定语形容词的位置上放一个形容词短语，该怎么办呢？

办法很简单，就是用连字符（-）把组成形容词短语的几个单词连接起来，形成一个整体，可以把这个整体看作是一个单独的形容词，这就是复合形容词。

最常见的一个例子是：

a five-year-old boy

这里的five-year-old就是一个复合形容词，可以作为定语来使用。

使用复合形容词，要注意的是，如果原来的形容词短语里面有复数形式的名词，那么在变成复合形容词后，就要把复数改成单数，因为形容词单词没有单复数之分。

比如上例中的复合形容词本来是five years old这个形容词短语，在变成复合形容词的时候，要将复数形式的years改成单数形式的year。

有时候我们也会看到有些形容词是复数形式，但要注意那只是“形式”而已，不代表是复数。因为有些单词的复数形式和单数形式意思不一样，这个时候就不能只看它们的“外表”，而是要看到其“内涵”。

例如：

a sports car

中间的形容词sports并不是名词sport的复数形式，当形容词“运动的”解释时，这个词的拼法本来就是sports。

三、名词短语中形容词的顺序

定语形容词虽然只能是形容词单词，但是对于数量却没有限制。也就是说，在定语形容词的位置，可以放多个形容词单词，共同修饰后面的名词。

那么这几个形容词算不算一个形容词短语呢？

当然不算。短语指的是几个互相关联的单词构成一个完整的意义单元。而几个单独的形容词放在一起，相互之间既没有关联性，也无法表示出完整的意义，所以就不是短语。

如果定语形容词不止一个，那问题又来了：它们谁先谁后呢？

要回答这个问题，就需要用到定语形容词的“定语”这个概念。定语是用来限定名词的特质的，所以越是能够描述名词固有特质的形容词，就要越靠近名词。

换句话说，如果形容词描述的是比较客观、永久不变、属于名词定义一部分的特质，就应该放在比较靠近名词的位置。

反之，如果形容词描述的内容比较主观、可变，和名词的定义没有太大的关系，就应该放在距离名词较远的位置。

如果形容词完全缺乏描述名词特质的功能，就应该离开名词短语、放到距离最远的补语位置去做叙述。

例如：

a dirty old red silk necktie

这个名词短语中，a 是限定词不用多说，necktie是名词，中间剩余的部分都是定语形容词。

其中silk描述的是necktie的材质，比较客观、固定，所以要最靠近名词；其次是表示颜色的red，颜色虽然也是客观的，但是人们对于颜色的认知是有差异性的；再者是old，关于新旧的看法就有了主观的判断；至于最前面的dirty，主观判断更多，所以要放在距名词最远的位置。

四、后位修饰的形容词

通常情况下，定语形容词的位置是在限定词和名词之间，但也有一些极个别的情况，形容词需要放到名词的后面，这种方式就是后位修饰。主要有三种情况：

1.复合名词后面

像someone, anybody这种复合名词，已经把限定词（some, any）和名词（one, body）写在一起成为复合名词了，原本定语形容词的位置已经不复存在，若有形容词就只能放在这种复合名词的后面。

例如：

someone important

这个名词短语的限定词是some，名词是one，但是它们两个合体了，形容词important又不好意思插一脚当“小三”，只好尴尬地跟在后面当“电灯泡”。

2.以a-开头的形容词

a-开头的形容词不适合放在名词词组中，因为它们修饰名词时通常都是放在名词的后面，这与名词短语的规则不符，所以习惯上将它们放在补语位置。

但如果非要在名词短语中用这类形容词，那就稍微变通一下，把它们作为后位修饰语放在名词后面。

例如：

these people alone

形容词alone的位置本来是在中间，但因为alone习惯采取后位修饰，要将它与名词people的位置调换，放在名词短语的最后面。

3.外来语和习惯语

英语的习惯是形容词放在名词短语中，也就是在名词的前面。但是有些语言的形容词的位置是在名词的后面。所以，英语当中的一些外来语、或是其他的惯用语，也是要把形容词放在名词后面。

例如：

the President elect

这是一个习惯用法，并不需要刻意去记。所谓习惯用法，就是平常大家都这么用，经常能见到，见得多了自然也就会用了。