日本媒体称《天上红莲》是“渡边文学之新起点”，渡边淳一之前的作品，其故事背景均为现代，《天上红莲》是他首次创作的以古代宫廷为背景的历史小说。
皇权的背景与暧昧的史料，令渡边淳一在表达上更为恣意。
渡边淳一创作《天上红莲》时已是七十有余，他曾坦承“最想写高龄者的性与爱。”
在渡边淳一看来性爱是男女之间的爱的原点、占据着重要位置。即便是上了年纪的男性依旧痴迷于此。
书中除了一如既往的渡边淳一式的性爱描写之外，在人物塑造上亦颇见功力。白河法皇在政治上的狠辣无情，在爱情中的细腻温柔以及璋子的娇艳、轻浮、洞悉与隐忍皆跃然于纸上。
行文上不仅从正面描述两人的爱情发展，不时的史料引用，更从侧面对人物的感情走向进行佐证，阅读时在体会历史质感的同时，又能存有一些想象的空间，不至乏味。
◢◣
《天山红莲》的男主人公是年逾花甲的白河法皇。日本史书上对他的评价是“威满四海，权振一天”。他自己也曾夸口“贺茂川之水、双六的赌局与山法师，天下间唯有这三件事不如我意！”。可见白河法皇在当时的权势之盛。
女主人公藤原璋子是白河法皇的养女，他们在年龄上相差四十八岁。因白河法皇的钟爱，璋子公主自十四岁起便成了法皇的情人。
常人眼中，白河法皇与璋子的爱情是一段不伦之恋。不论是年龄上的差距，还是伦理关系上的阻碍，对常人来说都是无法逾越的鸿沟。
但对于白河法皇这样一个凌驾于万民之上的“天上人”而言，爱是无需克制的。璋子公主在心智尚未成熟的时候便已沉沦于白河法皇的情网之中，并凭借法皇的宠爱与手段，攀上了一个女人的权力巅峰。
◢◣
藤原璋子的一生可谓是风光无限。而这无限风光的背后却是她比烟花更为寂寞的侧影。
在封建王朝中，女子是处于从属地位的，许多事情都身不由己。即便藤原璋子深爱白河法皇，对他无比信赖与敬慕，她也不得不面对这样一个事实——白河法皇之于她，首先是一个权力至高无上的君主，而后才是一个眷恋宠爱她的男人。
璋子喜欢过别人，只是她那尚处萌芽的爱情被白河法皇的权杖棒杀后，她“聪明的”选择了一心一意做白河法皇的情人。她懂得，唯有攀附白河法皇的这柄权杖，她才能安稳顺意的过完一生。
公主、皇后、皇太后是藤原璋子一生的身份变化。只是这些身份没有一个是因为璋子而存在的，这些身份的背后，是男权社会下，白河法皇以一己之力所促成。
因此，白河法皇一旦离世，璋子身份的支撑也摧枯拉朽一般倾塌。藤原璋子彷如水面出挑的红莲，白河法皇则是一湖碧水，水盈，红莲亭亭净植；水竭，红莲唯余残影。
藤原璋子与白河法皇的一段爱情是命运为她酿造的一杯酒，里面糅杂着蜜糖与黄连，个中滋味不足为外人道，她只能自斟自酌，独个品味。
