2020年读完的第一本书是耶鲁法学院教授Daniel Markovits去年出版的新书《Meritocracy Trap》（《精英主义陷阱》），读这本书的时机正好赶上我从大律所跳槽换工作，书中的数据和理论句句照进现实，仿佛是恰好而至为我敲响的警钟，有种魔幻之感。
精英主义也可以叫择优主义。顾名思义，择优就是挑选一个系统里面最优秀的那群人，然后满足这个标准的人才能被称之为精英。那贯上了“主义”这两个字，就意味着我们这个社会总体的价值观，是慕强和择优的。优秀的人才能够获得更多的资源，满足他人的崇拜，才完成了社会的对一个人的期许，才能被定义为一个成功的人。
这套价值观好像听起来没什么问题，也很符合社会达尔文主义弱肉强食，适者生存的那一套，也基本可以囊括当代社会的一个主流价值观。
从历史的角度来说，被精英主义替代掉的价值观就是中世纪/农业社会时期的贵族主义和血统制。相比起出生即决定命运的那个落后的年代，当代社会精英主义的价值观，其实就是在说，命运天注定，缘分靠打拼，你的血统无法决定你的一生，但是你的努力可以。
听起来好像很励志，但《精英主义陷阱》这本书传递的却是一个很残酷的结论：精英主义正在摧毁美国社会，创造越来越大的贫富差距，越来越尖锐的阶级对立，让不同财富阶层的人彼此隔离、甚至仇恨。更可怕的是，这种系统在不断的自我循环固化，整个美国社会已经几乎没有任何阶级流动性可言。如果我们不做出什么来改变这套体系的话，仇恨和对立只会增加，而每个人的生活都会越来越辛苦。
理解这个结论，需要先勾画三种社会现实：精英是怎么形成的？成为精英以后的生活状态是怎样的？没能成为精英的人又在过着怎样的生活？
一、精英是怎么形成的？
什么是精英？单纯从收入阶层来看，一个完成学业，刚进入社会的年轻人，想要跻身前10%的收入水平，基本上只能从事几种固定的高薪职业：医生、律师、金融、咨询、审计、IT。
那如何进入这些行业呢？年轻人必须要先受到良好的教育，面临从小到大的疯狂竞争。在美国社会想进入名校，其实早就不仅是单纯个人能力的竞赛，而是整个家庭资源的投入。
如果说五十年前，美国社会经济的运转模式是资本、土地、机器、人力，现在基本上唯一重要的资源就是精英们的头脑。家庭成为了新的工厂，负责生产这个时代最宝贵的资源。
在这个时代，培养出一个精英后代需要什么？
- 双方父母都是精英：美国在1960年之后，不同阶级的通婚越来越少。1960年，只有3%的婚姻里，双方都有大学文凭。到了2010年，25%的新婚夫妇里双方都有大学文凭。受过教育的夫妇往往会将婚姻维持的更久，而且基本不会在进入稳定婚姻前生孩子。因此，精英阶级的孩子相比于中产或贫困阶层，更大的概率在稳定的家庭关系中长大。
- 一方家长的全职教育：在精英父母组成的家庭里，在孩子0-3岁之间，往往有一个家长不工作，全职投入到教育上。精英父母的教育质量也更高，会有针对性的培养孩子成为精英的各项能力。精英家庭的三岁小孩，平均能比中产阶级家庭的三岁小孩多认识49%的单词。这些教育让精英家庭的小孩有更多的情绪控制能力——他们从小就开明、自信和自律。有研究表明，情绪控制能力比认知能力对这些孩子的长期表现有更大的作用。
- 精英学前班：真正进入名校的竞争，从学前班就开始了。美国大城市的精英学前班，会由常春藤的毕业生以1:7的比率进行教学。除了认知能力的训练，这类精英学前班还特别重视孩子情绪控制能力的培养和性格的养成，从小培养他们自我控制、自我激励和自我领导的习惯。这种精英学前班竞争激烈，要参考父母的职业和教育水平，和孩子自身的素质，而且学费昂贵，一年能有几万美元。
- 全面精英化培养 ：一直到高中毕业申请大学的阶段，一个家庭要继续投入大量的资源和经历来培养孩子。想要进入常春藤等精英学校，家长们会想尽办法让孩子一路在精英的私立学校上学，同时还要针对标准化考试上课外辅导班，从小扎实培养几个跟音乐、体育有关的兴趣爱好。
