评弹名家姚荫梅的父亲姚寄梅，本为吴县乡绅，喜欢听书。20多岁时，因听《济公传》，迷上了女评话演员也是娥，两人相见恨晚，结交异性朋友，进而热衷男女情爱。族中长辈风闻他在跟下三滥的说书戏子谈恋爱，觉得丢人现眼，伤风败俗，恐辱没姚氏门庭，急急扬言要将姚寄梅从族谱除名。哪知道，不待你开除他的族籍，他先弃你而去。姚寄梅与也是娥双双私奔，流落江湖。也是娥本来说评话出身，吃开口饭的，只要不禁言，就不会饿肚子。苦了姚寄梅，为了糊口，只能勉为其难地跟着妻子学评话，好在他曾就读于上海敬业中学，拥有满腹好文才，由他给妻子撰写一些脚本，妻子担纲主要角色，姚寄梅做个配角，两人在台上堪称珠联璧合的评话双档配。
日子过得蛮快，姚荫梅出世。难不成生子克夫，儿子降生，父亲姚寄梅一命呜呼！孤儿寡母，艰难度日。也是娥台上说书，小囡藏在桌帷里面，身边一包五香豆，一包白糖梅子，有得吃的，孩子就不吵不闹，听一句“鞋破帽破、疯疯癫癫活济公”，咬一口生津开胃、有滋有味五香豆，从胎教到婴教、到幼教，姚荫梅可谓全部细胞都浸润在评话艺术的养分之中，评话成为他与生俱来的家传职业。姚荫梅14岁登台，演出评话《金台传》。后因病改学弹词，拜唐芝云为师，学唱《描金凤》，在取得柳逢春的该书唱词后，曾在江浙乡镇演唱数年。1924年起，与夏莲君、朱琴香、尤少卿、赵湘泉等十余人组合成班，在上海大世界游乐场演唱化装弹词(又称“书戏”)年余。姚荫梅从小未读过书，可文学功底极好，20多岁时，将《玉连环》小说本改编成长篇弹词，演唱多年。姚荫梅又和周剑虹拼档，将《玉连环》与周的《大红袍》互相交换，开说《大红袍》。为符合光裕社开书必有师承的社规，拜朱耀祥为师。1935年，姚荫梅着手将张恨水所作长篇小说《啼笑因缘》改编成弹词，在江浙码头边演边改，反复磨砺。弹词《啼笑因缘》的改编堪称传奇：姚荫梅买了本小说，每个夜里看回内容，白天登台就说此回小说，后来，几个“促狭”听众拿了小说脚本在台下听书，只要听到与小说不符处，就在下面嘀咕不休，甚至喝倒彩。无奈之余，姚荫梅干脆大展手脚，将小说中的人物说表改为弹词唱段，将沈凤喜的大鼓唱词改为书情说白，如此一来，“促狭”者只能望书兴叹，洗耳恭听姚荫梅先生的新编好书。自1945年8月起，上海沧洲书场开说《啼笑因缘》，因其说法新颖、别具风格而轰动书坛，以至在新老两家沧洲书场同时开书，以满足听众，此后即长期走红。姚荫梅自幼聆遍名家演出，书艺博采众长，以语言生动、描述细腻、构思新奇巧妙、说表亲切自然而引人入胜，有“巧嘴”之誉。在演唱《啼笑因缘》、《方珍珠》等近现代题材书目时，借鉴方言话剧的表现手段，根据人物的籍贯、身份和性格，运用不同的乡谈，表演生动，一回书中竟然嵌入三十多种方言。且说表以噱见长，诙谐风趣，曲调自成流派，以吐字清晰、婉转亲切，富有幽默感为特色，世称“姚调”。姚荫梅收徒蒋云仙，说得一部《啼笑因缘》至登峰造极地步。1951年，姚荫梅加入上海市人民评弹工作团，为首批入团的18位演员之一。后随团至治淮工地演出。在姚荫梅八十七八岁时，前来苏州评弹学校上课，说《啼笑因缘》中《火烧疯人院》一回，台下观众泪落纷纷，那日，我万鸣也有幸观聆了姚荫梅先生的演出。
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（待续）
