中国上古神话《山海经》所记，盘古开天辟地的故事，说：“天地混沌如鸡子，盘古生其中。万八千岁，天地开辟，阳清为天，阴浊为地。盘古在其中，一日九变，神于天，圣于地。天日高一丈，地日厚一丈，盘古日长一丈。天数极高，地数极深，盘古极长。”盘古在经历“一日九变”之后，身体各个部分或上升到天空、或降落到地面，由此形成了太空和地表的各种物质。
在中国古代，“宇宙”一词，最早出自《庄子》这本书，“宇”代指的是一切的空间，包括东，南，西，北等一切地点，是无边无际的；“宙”代指的是一切的时间，包括过去，现在等，是无始无终的。宇宙是万物的总称，是时间和空间的统一。
人类诞生自宇宙，是这个宇宙的一部分。这个宇宙所包含的所有信息量，是要大大超越人类知识的认知范围。也就是说，关于宇宙，有些东西可能对于人类是永远也无法知道的。
人类能做的就是不断超越已有的知识，接近或达到人类知识能达到的极限。关于世界的运作方式，还有很多地方我们仍不了解，但我们有着绝佳的理由去认为核心理论在它的适用范围中就是自然的正确描述。
《大图景》的作者用天文学、物理学、化学、生物学和哲学的丝线编织成一张宇宙大图景，让我们尝试一起思考世界的本质。本书好评不断，跻身Brain Picking的“2016年最优秀科学读物”列表、登上美国全国公共广播电台《科学星期五》的“2016年最优秀科学读物”列表。
一、宇宙的起源
宇宙是万物之源，没有宇宙就没有地球，甚至没有我们人类。《淮南子·原道训》注:“四方上下曰宇，古往今来曰宙，以喻天地。”即宇宙是天地万物的总称。千百年来，科学家们一直在探寻宇宙是什么时候、如何形成的。
宇宙是如何起源的？空间和时间的本质是什么？这是从2000多年前的古代哲学家到现代天文学家一直都在苦苦思索的问题。宇宙起源的问题有点像这个古老的问题：是先有鸡呢，还是先有蛋。换句话说，就是何物创生宇宙，又是何物创生该物呢？
经过了哥白尼、赫歇尔、哈勃的从太阳系、银河系、河外星系的探索宇宙三部曲，宇宙学早已经不再是一个幽深玄奥的抽象哲学思辨，而是建立在天文观测和物理实验的基础之上的一门现代科学。
直至20世纪，在学术界影响较大的是“ 大爆炸宇宙论”。“ 大爆炸宇宙论”是1927年由比利时数学家勒梅特提出的，他认为，最初宇宙的物质集中在一个超原子的“ 宇宙蛋”里，我们的宇宙曾有一段从热到冷的一个演化历程。在这个时期里，宇宙的体系并不是静止的，而是在不断地膨胀，使物质的密度从密到稀地一个演化。在一次大爆炸中分裂成无数碎片，形成了今天的宇宙。
这次大爆炸的反应原理被物理学家们都称之为——量子物理。通过大爆炸会使物质向不同方向四散出去，宇宙空间就会不断进行膨胀，温度也会相应下降，后来才会相继出现在宇宙当中的所有星系、恒星、行星乃至生命。
虽然起源问题无法直接用科学的方法重演，但科学家们仍在观察、推理的基础上对宇宙的起源提出各种假说。
二、我们为什么要探索宇宙？
1970年，赞比亚修女给NASA马歇尔太空飞行中心科学部门副主管斯图林格博士写了一封信，质疑他正在进行的载人火星任务的研究，不理解在地球上还有很多孩子忍受饥饿煎熬时，为何投入数十亿美元实施一项太空探索计划。
“神舟十号”的飞天成功让国人欢欣鼓舞，但质疑的声音也悄然响起：投入一百多亿巨资发展如此高风险的航天项目，是否值得？用这笔钱来改善底层民众的生活，来改善我们落后地区的教育，来改善日益恶化的环境，不是更好吗？
……
这样的问题和质疑声音非常多，那么我们为什么要探索宇宙呢？
天文学就是人类历史最悠久的学科之一，早在远古社会，部落的首领们就曾向人们描述星空展示出的神谕。无论东方文明还是西方文明，其神话故事里都有关于天文星象的描述，人们相信，无尽的星空自有深意，一颗星辰的运行往往预示着某种重大事件的发生。地球在宇宙里都是一粒微尘，人类则更加渺小了。在真理面前，人类知道的那一丁点知识太少了，因此更需要去探索未知。
探索宇宙是推动人类文明进步的关键。就如同恩斯特・史都林格博士在回信中写道的：“探索宇宙可以促进科学技术的发展和提高一代人的科学素养。太空探索为人类提供了一面审视自己的镜子，同时也孕育出一系列新技术。太空探索取得的成就增强了人类的信心和进取精神，让人类相信自己有能力解决面临的各种严峻考验和挑战。……”
在《开讲啦》中的周建平总设计师说：“载人航天承载的是人类进一步拓展自己的生存空间、探索发现新的科学知识、让人类社会发展和进步的一个必然的行动。”探索太空的意义，不仅仅是为了“飞天梦”，更是为了改善我们的生存环境，为我们的生活，为社会的经济发展和进步做贡献。
《大图景》探索了我们宇宙的历史，包括宇宙运转和进化的方式，也就是我们当前理解的整体图景，并尝试如何去理解这个世界，理解那些构成我们的物质，包括粒子、力和量子现象的领域，它们构成了我们感知和思考的系统的方式。同时，作者带我们思考这个世界的本质，在一个没有终极意义的宇宙中，应该如何构建意义和价值。
