衰老是一个复杂的生理过程，其影响之一就是肌肉质量的损失。由于老年人缺少足够的肌肉支撑，很容易摔倒甚至是出现伤残。为了应对这种损失，科学家们正在研究加快肌肉组织再生的方法。
近日，来自美国沙克生物研究所的研究人员发表了一项新的研究，他们发现了一组能够加速肌肉再生的特定因子，并揭示了这种情况发生的机制。该研究或能帮助运动员以及老龄化的成年人更有效地再生肌肉组织。相关研究结果于发表在《Nature Communications》期刊上。
在这项研究中，研究人员使用了一组被称为山中因子（Yamanaka factor，即OSKM）的蛋白质组合，并对其进行了部分重编程。此前已发现，山中因子可以使细胞返老还童，并促进活体动物的肌肉组织再生。但这是如何发生的，以前并不清楚。
肌肉再生是由称为卫星细胞的肌肉干细胞介导的。卫星细胞位于一层结缔组织（基底层）和肌纤维之间的壁龛中。研究人员使用了两种不同的小鼠模型，以确定添加山中因子后肌肉干细胞特异性或壁龛特异性的变化。他们专注于年轻的小鼠，以研究山中因子与年龄无关的影响。
结果发现，在肌纤维特异性模型中，通过降低壁龛中一种名为Wnt4的蛋白质的水平，加快了小鼠的肌肉再生，反过来又激活了卫星细胞。相比之下，在卫星细胞特异性模型中，山中因子没有激活卫星细胞，也没有改善肌肉再生。这一结果表明Wnt4在肌肉再生中起着重要作用。
研究人员表示，尽管在这种方法能够应用于人类之前还需要开展更多的研究工作，但这项研究提供了与肌肉再生和生长有关的潜在机制的新见解，最终可能导致促进组织和器官再生的新方法。
资讯出处：
[1]Chao Wang, Ruben Rabadan Ros, et al. In vivo partial reprogramming of myofibers promotes muscle regeneration by remodeling the stem cell niche[J]. Nature Communications,(5).
