完璧归赵两年后，秦国攻打赵国，攻下石城。第二年，秦国再次攻打赵国，杀了赵国两万人。
秦王派使者告诉赵王，想与赵王在西河外渑池举行友好见面会。赵王害怕不想去，廉颇和蔺相如商议说：“大王，如果不去，显示出赵国弱小、胆怯。”于是赵王去了秦国，相如随从。
廉颇将赵王一行，送至边境，与赵王诀别说：“大王此行，估计行程加上会盟典礼，不会超过30天，如果30天不回来，请求立太子为王，以断绝秦王的念头。”大王答应了这件事。
之后，赵王与秦王在渑池相会。秦王喝酒喝畅快之后，说：“我私下里听说赵王喜好音乐，请为我演奏瑟吧。”赵王为秦王弹瑟。秦国史官上前记录：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，秦王令赵王弹瑟。”蔺相如上前，说：“赵王听说秦王擅长弹奏秦地音乐，请秦王为赵王弹奏瓦缶，以互相娱乐。”
秦王大怒，不答应。蔺相如上前几步，向秦王进献瓦否，接着跪下来请秦王演奏。秦王不肯敲击瓦缶，相如说：“五步之内，用我脖子里的鲜血溅到大王的身上！”
秦王的侍卫想杀掉相如，相如张大着眼睛，大声呵斥他们，侍从都退了下来。秦王很不高兴，为赵王击了一下瓦否，相如回头召唤赵国的史官，进行记录：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
秦国的群臣说：“请用赵国的15座城，为秦王献礼。”蔺相如也说：“请用秦国的咸阳，为赵王献礼。”
