关键词：燃素说 近代化学 元素说
文艺复兴后的欧洲，炼金术成了伪科学家们骗取民众们的钱财和地位的手段。科学被这种具有东方神秘色彩的学说，变成了充斥着迷信的歪风邪气。
但并非每个科学家都迷信炼金术。范·海尔孟便是其中一位。他作了大量相较之前的化学家更为严谨而切实际的化学实验，而对以前旧的亚历士多德学说和守旧医术提出质疑。他并不相信亚里士多德的一种原始物质的异端学说，认为元素之间无法相互转换。并且它在实际的化学发现中也有很大的贡献。譬如他发现了在如今被称为二氧化碳的所谓不能助燃的气体"野精气"；毒性极大的气体二氧化氮等气体和其他物质（混合物）。建立了化学的根基，为化学带来了新生。
2.燃素学说的建立
在范·海尔孟建立了化学根基之后，人们继续研究不同物质和化学现象。包括那个仍未解开的问题——燃烧的本质。但与以前不同的是，此时的科学家们开始结合物理上切实的知识去研究物质。但是即便是那时的物理知识，也无法解释物质为何燃烧。所以，科学家贝歇尔就提出了燃素学说。即使我们所熟知的，认为可燃物质中有一种叫做燃素的物质，使得物质在可以燃烧。
虽然这个想法在当今人看来是可笑的，但其实这个想法在当时普适性很大，并且也是可以理解的。因为当时的人并不知道空气是一种混合物。他们已经假定了，空气是一种单质（无二氧化碳）。但是与我们所想的不同的是，他们认为燃素是构成火焰这个现象的物质颗粒。但是……
施塔尔又把正确的燃烧和被烧学说弄倒了，放在现在的实际上，加入燃素就是除去氧，除去燃素就是加入氧。
——节选自《化学简史》
其中的氧便是初中生所知的氧元素和氧气，它才是那所谓的“燃素”。
但是从这个角度出发，科学家们仍可以针对燃素这一物质进行研究，并顺利的去研究其他物质的性质。
1697年，施塔尔"证明"硫是硫酸(元素)和燃素的化合物油:硫黄燃烧有火焰(因为燃素逸走)，生成硫酸(施塔尔使人注意硫酸的直接生成):硫黄等于硫酸加燃素，如果我们能把燃素重新放回硫酸中，我们就会得到牛硫黄，为了防止酸受热挥发，首先用钾碱"固定"，所得的盐(硫酸钾)同木炭一起加热，生成暗褐色的物质，与用钾碱和硫黄共熔所制取的"硫酐"完全一样:
（硫酸+钾碱)+燃素=硫酐
硫黄+钾碱=硫酐
这些实验马上可以得到:
硫酸＋燃素＝硫酐
——节选自《化学简史》
总结:燃素学说的诞生虽然在如今看来很荒诞，但那是在那技术环境和思想潮流中必然的产物，代表了当时化学家对氧化还原反应的注意。
摘要来源:《化学简史》
作者:孙萌鑫
