人之初，性本善。性相近，习相远。
人性的本质是什么？
几千年前，古人就对此进行了深刻的思考和辩论。孟子说，人之初，性本善。荀子说，人之初，性本恶。
然而几千年过去了，关于人性的本质之争并未因社会学、心理学及认知神经学等领域的进步得到彻底解决。那么人性是否存在一个客观的本质？且来看看现今三种主流的观点与学说。
白板说
白板，源自对拉丁语一词“tabularasa“的宽泛解释，意指被擦得干干净净的写字板。关于人性的白板说可以追溯到哲学家约翰·洛克（John Locke，1632 —— 1704）。他针对强调人性是由先天观念决定的理论，提出了自己的一套理论，即经验论，既可以被认为是一种心理学理论（及人类的心智是如何运作），又可以被看作一种认识论（即我们是如何认识事实真相的）。关于这个理论在其著作《人类的理解》有一段非常著名的阐述：
让我们假设，人类的心灵如同通常所说的那样，是一张没有任何印记的白纸，不存在任何思想。那么，人的心灵是如何形成的呢？人类大脑中所具有的复杂且无穷无尽的想象力是从哪里来的呢？人类拥有的推理知识和能力又从何而来？对于该问题，我的回答是来源于“经验”。
在现实的社会中，“白板说”或已成为企业管理中的默认准则。对于许多大公司，每年都会招聘大量的应届毕业生，投入大量的人力、物力和财力对她们进行培训，以达到工作上的技能要求，以满足企业发展的需要。为什么不直接招聘有工作经验和技能的人才呢？这种行为的一个重要出发点，就是应届毕业生就如同一张白纸，容易在上面进行公司文化和企业发展目标的塑造和灌输。而对于有工作经验的人，思维已经具备一定的定势，很难再进行塑造，也很难再让其接受企业自身的文化。
“白板说”也已成为政治理念和伦理观念的圣典。按照这种理论，不论种族、民族、性别及人与人之间的任何差异都并非源自先天的遗传和基因不同，而是来自经验上的差异。所以通过改变个人经历，包括重塑父母养育子女的方式、学校教育、媒介和社会的奖励机制，就能改变个人本身。对于学业不良、贫困及反社会行为等问题也能得到改善，而不是做出不负责任的表现。
此外，“白板说”也常被成功学和大量的心灵鸡汤文所运用，强调通过个人的刻苦与努力，就能实现自己梦想和所追求的东西。如果你目前没有成功，没有取得成就，那是因为你还不够投入，还不够努力。虽然这种逻辑不能说完全错，但肯定是不完全对，因为其中忽视了一些其他很重要的因素。
高贵的野蛮人
这种理论的提出者是法国哲学家让-雅克·卢梭。“高贵的野蛮人”这一概念是欧洲殖民者在美洲、非洲以及大洋洲发现当地的土著民族是产生的。他认为，人在自然状态下是天性无私、崇尚和平、无忧无虑，而贪婪、焦虑以及暴力等许多负面事物都是文明的产物。
卢梭在1755年写道：
许多人竟草率地得出结论：人天生是残忍的，需要借助文明制度来约束。实际上，当大自然让人类同样远离野兽的愚昧和文明人狡黠的智慧时，再没有比原始状态中的人更为高贵的了……
这种学说对当下人们的观念和生活也产生了重要的影响。不少人崇尚各种天然事物，比如天然食物、天然药物、自然分娩、自然养生等。在这其中，对有机蔬菜和肉类的追捧更是达到前所未有的热衷，同样一种蔬菜和肉类，贴上了有机的标签，价格立马可以翻上一倍，甚至几倍。但究其营养成分，并未见得更加丰富和健康。
同时，质疑各类人工合成和制造的东西，对各类非自然成长的事物充满了恐惧，对转基因食品以及通过含添加剂（激素）饲料喂养长大的肉禽产品更是进了前所未有的口诛笔伐。
机器中的幽灵
这种人性学说，可以追溯到法国哲学家和数学家的笛卡尔。这种学说的核心观点是心灵可以独立于肉体单独存在，并且心灵不遵从任何机械运动的法则。笛卡尔指出：
心灵和肉体之间有很大的差别，这个差别在于，就其性质来说，肉体永远是可分的，而心灵完全是不可分的……
在笛卡尔的三个世纪之后，批评家、哲学家吉尔伯特·赖尔为笛卡尔的这套学说赋予了一个令人印象深刻的名称——“机器中的幽灵”，他写道：
人的躯体存在于空间之中，并服从与支配着空间内存在的其他一切事物的机械法则……但心灵却不存在于空间之中，它们的活动也不受机械法则的支配。我经常贬斥这个理论，并称之为“机器中的幽灵的教条”。
在当今，许多美国人仍然坚信灵魂是不朽的，认为它是由一些非实体的物质构成，而这些物质能够与肉体相分离。
对照中国古人对人性的思考，高贵的野蛮人学说与孟子宣称的人性本善相近。但这三种学说都没有去刻意争论人性的善恶，而是从人性的本质是什么的角度去分析和阐明自身的观点。
对人性的探索与讨论，是属于哲学范畴的问题。虽然哲学如今已经不再受人尊崇。甚至很多科学家也把哲学看作没有任何实质意义的思考。但长久以来，哲学家的许多思考仍旧有着深远的影响，有些甚至已经渗透到和根植于整个社会。白板、高贵的野蛮人以及机器中的幽灵三种人性学说也是如此，几乎我们每个人都或多或少受到其中一种或多种思想的影响，一些行为也都源于这些思想。
