寡糖链在细胞识别、信号传递中起着关键作用。细胞间的免疫识别，主要依赖于糖蛋白的结构。细胞表面的糖蛋白可以形成细胞的糖萼糖衣、参与细胞的粘连，在胚和组织的生长、发育以及分化中起着关键性作用。
糖蛋白携带某些蛋白质代谢去向的信息。糖蛋白寡糖链末端的唾液酸残基，决定着某种蛋白质是否在血流中存在或被肝脏除去的信息。寡糖链在细胞识别、信号传递中起关键作用。淋巴细胞正常情况应归巢到脾脏，而切去唾液酸后，结果竞归巢到了肝脏。在原核中表达的真核基因，无法糖基化。
糖蛋白的作用
1、糖蛋白主要存在于胃粘膜上面，可以帮助保护胃粘膜的大量细胞成分。
2、对于呼吸道上的细胞而言，糖蛋白可以帮助增加呼吸道的润滑作用，对于出现的咽喉问题，补充糖蛋白可以缓解喉咙的干燥感。
3、在生殖系统上，糖蛋白可以帮助卵细胞膜表面对于精子来进行识别。糖蛋白也是人体重要的一种免疫细胞，可以抵抗细菌和病毒的。
