怎样从小开始教育孩子？
——父亲对费曼从小进行的着意培养
当费曼还坐在婴儿椅上的时候，父亲有一天带回一堆小瓷片，一种装修浴室用的各种颜色的瓷片。父亲把它叠垒起来，弄成像多米诺骨牌似的，然后费曼推动一边，它们就全倒了。过了一会儿，费曼又帮着把小瓷片重新堆起来。然后父亲让费曼变出些复杂点儿的花样：两白一蓝，两白一蓝……费曼的母亲忍不住说：“唉，你让小家伙随便玩不就行了？他爱在哪儿加蓝片，就让他加好了。”可父亲回答道：“这不行。我正教他什么是序列，并告诉他这是多么有趣呢！这是数学的第一步。”
费曼家有一套《大英百科全书》，父亲常让他坐在膝上，给他读里边的章节。有一次读到恐龙，书里说：“恐龙的身高有25英尺，头有6英尺宽。”随后父亲对费曼说：“呀，让我们想一下这是什么意思。也就是说，要是恐龙站在门前的院子里，那么它的身高足以使它的脑袋够着咱们这两层楼的窗户，可它的脑袋却伸不进窗户，因为它比窗户还宽呢！”费曼想居然有这么大的动物，而且居然由于无人知晓的原因而灭绝了，觉得兴奋极了，新奇极了。费曼从父亲那儿学会了“翻译”——任何东西，费曼都要琢磨出它们究竟在讲什么，实际意义是什么。
那时父亲常在周末带费曼去卡次基山，在漫步丛林的时候，父亲说：“看见那鸟儿了么？那是只斯氏鸣禽。”（费曼那时就猜想，其实他并不知道这鸟的学名。）他接着说：“在意大利，人们把它叫做‘查图拉波替达’，葡萄牙人叫它‘彭达皮达’，中国人叫它‘春兰鹈’，日本人叫它‘卡塔诺·特克达’。现在你仅仅是知道了世界不同地区的人怎么称呼这只鸟，可是终了还是一点也不懂得它。我们还是来仔细瞧它在做什么吧——那才是真正重要的。”（于是费曼很早就学会了“知道一个东西的名字”和“真正懂得一个东西”的区别。）他又接着说：“瞧，那鸟儿在啄它的羽毛，它为什么要这样做呢？”费曼说：“大概是它飞翔的时候弄乱了羽毛，所以要啄着羽毛再梳理整齐吧。”父亲说：“如果是那样，那么在刚飞完时，它们应该很勤快地啄，而过了一会儿后，就该缓下来了——你明白我的意思吗？”“明白。”父亲说：“那让我们来观察一下，它们是不是在刚飞完时啄的次数多得多。”不难发现，鸟儿们在刚飞完和过了一会儿之后啄的次数差不多。
费曼说：“得啦，我想不出来。你说道理在哪儿？”父亲说：“因为有虱子在做怪，虱子在吃羽毛上的蛋白质。虱子的腿上又分泌蜡，蜡又有螨来吃，螨吃了不消化，就拉出来粘粘的像糖一样的东西，细菌于是又在这上头生长。”最后他说：“你看，只要哪儿有食物，哪儿就会有某种生物以之为生。”费曼觉得鸟腿上未必有虱子，虱子腿上也未必有螨，父亲的故事在细节上未必对，但是在原则上是正确的。
又有一次，费曼长大了一点，父亲摘了一片树叶，树叶上有一个Ｃ形的坏死的地方，从中线开始，蔓延向边缘。“瞧这枯黄的Ｃ形，”他说，“在中线开始比较细，在边缘时比较粗。这是一只蝇，在这儿下了卵，卵变成了像毛毛虫似的蛆，蛆以吃树叶为生。于是，它每吃一点就在后边留下了坏死的组织。它边吃边长大，吃的也就越来越多，这条坏死的线也就越来越宽。直到蛆变成了蛹，又变成了黄眼睛、绿翅膀的蝇，从树叶上飞走了，它又会到另一片树叶上去产卵。”同上一例一样，费曼还是认为父亲说的细节未必对——没准儿那不是蝇而是甲壳虫，但是他指出的那个概念却是生命现象中极有趣的一面：生殖繁衍是最终的目的，不管过程多么复杂，主题却是重复一遍又一遍。
父亲培养了费曼留意观察的习惯。一天，费曼在玩马车玩具。在马车的车斗里有一个小球。当费曼拉动马车的时候，注意到了小球的运动方式。费曼找到父亲，说：“爸，当我拉动马车的时候，小球往后走；而我把它停住的时候，小球往前滚。这是为什么？”父亲说：“因为运动的物质总是趋于保持运动，静止的东西总是趋于保持静止，除非你去推它，这种趋势就是惯性。但是，还没有人知道为什么是这样。”你瞧，这其实是很深刻的理解，他并不只是给费曼一个名词。他接着说：“如果从边上看，小车的后板擦着小球，摩擦开始的时候，小球相对于地面来说其实还是往前挪了一点，而不是向后走。”费曼跑回去把球又放在车上，从边上观察。果然，父亲没错。
父亲就是这样从小教育费曼的。他用许多这样的实例来进行兴趣盎然的讨论，没有任何压力。它们在一生中一直激励费曼，使费曼对所有的科学领域着迷，费曼只是碰巧在物理学中建树多一些，他在1965年与朱利安·薛温格、朝永振一郎共同获得了诺贝尔物理学奖。
教育启示：最好的教育是唤醒内在动力，而非外部施压，保护好奇心，比强迫学习更能成就孩子
费曼父亲的教育精髓可以概括为：
用生活教思维，用观察教探究，用对话启兴趣，用求真育人格。他培养的不是一个会考试的孩子，而是一个会思考、爱探索、终身热爱世界的人，这也是费曼日后成为顶尖物理学家的根本原因。枯燥的理论知识难以引起孩子的兴趣，但是生动有趣的实例就不同了。在学习过程中，教育者可以让孩子自己动手，在实践中通过观察和思考获取知识，并让孩子将所获得的知识与实际生活相联系，做到活学活用。这种“在做中学，学中做”的方法，不仅有利于激发孩子的兴趣，还有利于增强孩子的灵活运用知识的能力。
