有个姓许的人，家住淄川县城北，以打鱼为生。他每天傍晚总要带酒到河边去，边喝酒边打鱼。而喝酒前，又总是先斟上一盅祭奠一下，并祷告说：“河中溺死的鬼，请来喝酒吧！”这样渐渐习惯成自然，每天都如此。其他人往往打鱼很少，而他每天都打满筐的鱼。

一天傍晚，许某正独自饮酒，见一少年走来，在他身边走过来走过去。许某让他同饮，少年也不推辞，二人便对饮起来。这样一晚上下来竟连一条鱼也没能打到，许某很是失意。少年站起来说：“我去下游为你赶鱼。”刚说完，便朝下游飘然离去。一会儿，少年回来说：“一大群鱼来了！”果然听到有许多鱼儿吞吃饵料的声音。许某便撒开网来，一网捕获了好几头尺把长的大鱼。他非常高兴，向少年道谢。少年准备走，许某便挑了一尾鱼送给他，少年没有接受，并说：“多次喝到你的好酒，这点小事不足挂齿。如果你不嫌弃，我常来替你赶鱼就是了。”许某说：“我们才相聚一晚，怎么说多次呢？你如果愿意来，我是求之不得，可该怎么报答你的情意呢？”于是便询问少年姓名。少年说：“我姓王，没有名字，你下次见到我就叫王六郎吧。”说完，就离开了。第二天，许某将鱼卖掉，顺便多买了些酒。当天晚上，许某来到河边时，六郎早已经等候多时，二人便开怀畅饮。几杯酒下肚后，六郎便为许某赶鱼。

就这样半年过去了。一天，六郎忽然对许说：“你我相识，情同手足，可是，天下没有不散的宴席，咱们马上就要分别了。”说得很是悲伤。许某非常诧异，问六郎怎么回事。六郎欲言又止，思虑再三才说：“你我既然亲如兄弟，我说了你也不必惊讶。现在就要分别了，不妨告诉你：其实我是一个鬼，只因活着的时候饮酒过度，喝醉后意外掉进水里淹死了，现在已经过去好几年了。以前你捕到比别人更多的鱼，都是我暗中在帮你驱赶，以此来酬谢你的奠酒之情。明天我的期限就到了，会有人来代替我在水中受苦，而我会重新在人间投胎，你我相聚只有今晚了，所以我才会这样。”许某听后，起初十分害怕，然而，因为长期相处，不再恐惧，反而悲从心来。于是，他满满斟了一杯酒捧在手中说：“六郎，这杯酒我敬你！希望你喝了不要难过。你我从此不能相见，虽然很伤心，但是你从此得到解脱，我本应祝贺你的，应该高兴才是！”于是，二人继续开怀畅饮。许某问六郎：“替代你的是什么人呢？”六郎说：“兄长明天可以在河边荫蔽的地方等候，中午的时候，有一个女子过河，会掉进水里淹死，她便是替代我的人。”二人听到村里的鸡叫声时，才挥泪告别。

第二天，许某在河边暗暗观察，看到底会发生什么事。中午的时候，果然有一个怀抱婴儿的妇女过来，到河边便坠入水中。婴儿被抛在岸上，举手蹬脚地哇哇大叫。妇女沉下去又浮起来，如此来回好几次，后来竟然又水淋淋地爬上岸来，坐在地上休息片刻后，抱起婴儿走了。

当许某看到妇女掉进水里时，很不忍心，想去救她，但想到这是六郎的替身，又打消了救人的念头。后来看到妇人并未溺死时，心中开始怀疑六郎昨天晚上说的话。

当晚，许某照常去打鱼，而六郎早已经在那里了，说道：“咱们又相聚了，暂时不要再提分别的事了。”许某问六郎白天的事，六郎说：“本来那女子是替我的，但是我看她怀中的婴儿，不忍心为了自己一人而剥夺两个人的性命。因此，我决定放弃这个机会，但又不知道什么时候才会再有人来替我。也许是我们的缘分未尽吧。”许某慨叹地说：“你这样宽厚仁爱，玉帝都会被你感动的。”从此，二人像往常一样，饮酒捕鱼。

过了几天，六郎又来向许某告别，许某以为又有替六郎的人。六郎说：“不是的，我的仁爱之心果然感动了玉帝，因而任命我去做招远县邬镇的土地。明天就要去赴任，如果你还记着我们的交情，不要嫌路途遥远，去招远看我。”许某祝贺道：“贤弟修成正果，我感到十分高兴。但是人神有别，即使我不怕路途遥远，又怎样才能见到你呢？”六郎说：“只管去就是了，不要有太多顾虑。”六郎再三嘱咐了几次，就离开了。

许某回到家，便要收拾行李前往招远县。他妻子笑着说：“这一去几百里路，即使有这个地方，恐怕和一个泥塑的雕像也没法交谈。”许某没有理会妻子的话，还是到了招远。询问当地的居民，果然有个邬镇。等到了邬镇，便住进一个客店，向主人打听这儿的土地庙。主人惊异地说：“客官是否姓许？”许某说：“是的，但您是怎么知道的？”店主人又问：“客管是否家在淄川？”许某说：“是的，您又是怎么知道的？”店主人并不回答，很快地走出去。过了一会，只见丈夫抱着小儿，大姑娘小媳妇在门外偷看，村里人一个接一个都过来了，围着许某。许某更为惊异。大家告诉他说：“前几天夜里，有神仙托梦告诉我们：一个家住淄川姓许的人会来这里，可以给些资助。因而在此等候多时。”许某感到很奇怪，便到土地祠祭祀六郎，祷告说：“自从与你分别后，睡梦中都常常挂念着你，为此不惜路途遥远也要来履行昔日的诺言。又蒙你托梦告知村里人，心中十分感谢。很惭愧，我没有厚礼可以赠与你，只有一杯薄酒，如果不嫌弃，就像当时在河边那样畅饮一番。”祷告完毕，又烧了些纸钱。一会儿，见到一阵旋风出现在神座之后，过了好久才消失。

当天夜上，许某梦到六郎过来了，衣冠楚楚的样子，与过去判若两人。六郎答谢道：“辛苦你远道而来看望我，我是又惊又喜。但是如今我有职务在身，不便与你相会，虽然近在咫尺，却天人相隔，心中十分凄怆。村民们有微薄的礼物相赠，就算代我酬谢一下旧日的好友。当你回去的时候，我一定前来送别。”

许某住了几天，打算回家，大家热情地挽留，每天早晚都轮流作东道主为许某饯行。许某坚决地要走，村中人争相送来许多礼物，为他充实行装。不到一天，送的礼物装满了行囊，男女老少都聚集过来送许某出村。忽然刮起一阵旋风，跟随许某十多里路。许某对着旋风拜谢道：“六郎珍重，不要再送了。你怀有仁爱之心，自然能为一方百姓造福，也无需老朋友嘱咐了。”旋风又盘旋许久，才渐渐离去。村中的人也都叹息着回去了。

许某回到家里，家境稍稍宽裕些，便不再打鱼了。后来见到招远县的人，向他们打听土地的情况，只说十分灵验，有求必应。

异史氏说：“王六郎在天上做神仙，也不忘记贫贱时交的朋友，这就是他所以神异的原因。今天坐在轿子里面的达官贵人，难道还认识曾经那个戴着斗笠的人吗？我的乡里有一个退休了的人，家里一贫如洗。他有一个儿时旧友，如今做了官。他想着，要是投奔他去，一定会得到周济照顾。于是竭尽全力置办行装，奔波了上千里路，结果非常失望的回来；他花光了所有的积蓄并卖掉了坐骑，才能够回来。他的族弟是个很诙谐的人，作了一首《月令》来嘲讽这件事。其中有写道：“这个月，哥哥回来了，貂皮帽子也解下来了，车马伞盖也没有张开来，马也变成毛驴了，靴子也没了声音。”只当笑话可以念一念。