最近参加了一个去黄石的旅游团，从硅谷出发，带着老人和小孩儿，乘车3740+英里，花了7天时间，走了美国西部的6个州。
整个行程可以算是长途跋涉、起早贪黑、走马观花。
在导游三种语言的讲解下，所过之处似乎被还原成古老的西部大开发。
路过的6个州分别是：California(加州), Nevada（内华达州）, Idaho（爱达荷州）, Wyoming（怀俄明州）, South Dakota（南达科塔州）, Utah（犹他州）.
在美国刚刚成立的时候，也就是1776年，美国只有13个州（黄色区域），位于阿巴拉契亚山脉（Appalachian Mountains）以东，不包括任何以上提及的6个州。
当时的加州还是西班牙殖民地，怀俄明州和南达科塔州还是法国人的属地，而其余的三个州人迹罕至。
1783年英美议定的和平解决方案中，英国把阿巴拉契亚山以西至密西西比河这一大片印第安人所有的土地，开放给了美国。许多来自东部沿海地区和欧洲的移民纷纷越过阿巴拉契亚山脉涌向西部。
1803 年，美国乘法皇拿破仑忙于应付欧洲战争之际，以大约每英亩三美分向法国购买超过529,911,680英亩（2,144,476平方公里）土地，该交易的总价为1500万美元或相当于8000万法郎（如以国内生产总值相对比例计算，此数在2004年相当4178亿美元）。购地所涉土地面积是今日美国国土的22.3%，与当时美国原有国土面积大致相当。
历史上被称作著名的“路易斯安那购地案”（英文：Louisiana Purchase）。（图一中的粉色区域）
“路易斯安娜”名称源自17世纪探险家René-Robert Cavelier 纪念法国国王路易十四而命名，意为“路易王之国土”。它曾经被法国人和西班牙人占领过。
无论是法国人，还是西班牙人，都认为路易斯安那是一块没有什么价值的土地。
一个法国官员于1762年9月20日曾经写道：“这片殖民地（路易斯安那）一年能花法国80万里弗尔，却从未产生过哪怕是1苏的利润。 ”而西班牙的外交大臣也表示，路易斯安那这片殖民地“很不值当”。
拿破仑出售法国在美洲的属地有其战略考量：一方面向美国释出善意；一方面是对付英国部局的一步棋。
虽然拿破仑拥有当时全欧洲最强劲的军队，英国仍对法国构成相当的军事威胁。当英法战争爆发时，一个强大的美国可以牵制英国。最起码，拿破仑希望美国能在英法战争时期保持中立。
托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）总统于1803年委托刘易斯和克拉克考察队探索西北地区（ the Lewis and Clark Expedition ），以观察横贯大陆的路线和自然资源。
（Meriwether Lewis和William Clark率领的）考察队从密苏里河出发，越过了落基山脉，从哥伦比亚河流走到太平洋，并于1806年9月大张旗鼓地回到了圣路易斯（St. Louis），带回了关于西北地区本地人、植物和动物以及地理学的重要信息。图二中的蓝色线就是考察队的路线。
杰斐逊总统认为远征是一个巨大的成功。
探险家们虽然没有找到太平洋的水路，但绘制了准确和详细的地图。与美洲土着民族部落进行了和平接触，讨论了贸易。向科学界加入的知识是非常宝贵的，北美的广大地区被探索。
之后国家以一美元一英亩的价钱将土地上百亩地出售给个人，鼓励人们西移，改造土地。
据统计，阿巴拉契亚以西的人口在 1810 年只占美国总人口的 1/7，10 年以后增长为 1/4。这些移民当中，既有南部的奴隶主，也有北部的土地投机商；但人数最多的还是一般贫苦的拓荒者——猎人、矿工、牧民和农民，后者是为谋生来到西部的，他们成为西部早期移民的主体。
1845年，美国吞并德克萨斯州。
1846年，俄勒冈条约结束了英国对俄勒冈州领土的要求。
1848年，在墨西哥和美国之间的战争之后，墨西哥将西部和西南部的大部分地区交给了美国。这包括将成为加利福尼亚州，内华达州，犹他州，亚利桑那州，科罗拉多州，新墨西哥州和怀俄明州的一些州（ California, Nevada, Utah, parts of Arizona, Colorado, New Mexico, and Wyoming）。
1853年，美国从墨西哥购买了另外一片土地。
然后，人们开始转移到德克萨斯州，加利福尼亚州和俄勒冈州。加利福尼亚淘金热，铁路建设，摩门教徒对犹他州的长期朝圣，以及圣菲和俄勒冈州之路（ the Santa Fe and Oregon Trails）的修建，都为“狂野西部”（"Wild west"）的扩张做出了贡献。
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