一个人可以被毁灭，但不能被打败。
《老人与海》是海明威于1951年在古巴写的一篇中篇小说，是海明威最著名的作品之一。它围绕一位老年古巴渔夫，与一条巨大的马林鱼在离岸很远的湾流中搏斗而展开故事的讲述。这是一个极其简单的故事，全文仅是围绕一个老人与一条巨大的马林鱼展开搏斗进行叙事描写，其间是大量的心理描写，周围是星空大海，在仪式一般的斗争过程中，海明威揭示了个体生命所能达到的最高境界。
《老人与海》的素材并非凭空捏造，而是确有其事。第二次世界大战结束之后，海明威移居古巴，1930年，他乘坐的船在暴风雨中出事，雷戈里奥·富恩特斯搭救了海明威，从此两人结下深厚的友谊，经常一起出去捕鱼。
1936年，富恩特斯出海到很远的地方，捕到了一条大鱼，但由于这条鱼太大，在海上拖了很长时间，在归程途中被鲨鱼袭击，回来时只剩下一副骨架。海明威就以此为素材，写下了这篇中篇小说。
文中的圣地亚哥老了，他的身体器官无一不在告诉他这件事，一眼就能看出衰老的老人。和他的苍老不符的是他那双海洋般的眼睛，被太阳灼伤却充满乐观和自信的眼睛，吸引着人们的目光，让人无法忽略。他八十四天没有捕到鱼了，但从不会怀疑自己，只是觉得运气不济，他自信自己就是海里的王。他坚信一个人可以被毁灭，但不能被打败。
张爱玲对《老人和海》评价：“书中有许多句子貌似平淡，而充满了生命的辛酸。”不管是以往辉煌的过去如今迟暮而落魄的生活，还是海上搏斗中的孤身一人和无力的悲凉，最终失败的结局，这些都让人感到现实生活的辛酸，而文中老人和男孩的温情让人感到不那么难过。
