时间：公元前200—前150年
公元前2世纪上半叶，汉高祖被围白登山，马其顿大军狗头山被歼,是人类文明发展史中两个标志性的历史事件。前者在极长的时间里奠定了中国中原王朝的对游牧民族政策基调；后者则宣告了古希腊文明的彻底终结。
骤然崛起的匈奴
秦汉之际，中国北方游牧民族完成了从散居游牧氏族社会向奴隶制社会的过渡,并以匈奴和东胡两支最为强大。在这过程中，还是匈奴王子的冒顿就发明了一种响箭，并用之指挥自己的部队。他要求自己的部下无论自己的响箭射向那里，都要随他一起把箭射向那里。当他把响箭射向自己爱马的时候，他把没有跟随他一起射箭的人都杀了。当他把响箭射向自己妻子的时候，他把没有随他一起射箭的人都杀了。当他把响箭射向自己的父王的时候，不再犹豫的箭雨把老单于射成了马蜂窝。靠鸣镝杀马、鸣镝杀妻，直至鸣镝杀父，残忍的冒顿夺取匈奴族群单于大位。之后，冒顿单于为示弱和麻痹对手，竟然把自己的战马和妻子送给另一个游牧族群——东胡人的首领，随后发起突然袭击，彻底击败并赶跑了东胡人，在漠北草原建立起第一个奴隶制军事政权，后趁战乱重占河套地区，并经常南下掠夺。匈奴人的称谓此后伴随中华文明500多年。
白登山上的高祖
公元前201年，冒顿单于亲自率兵侵入今山西境内。驻守在那里的是汉初七个异性王之一的韩王信（与受过胯下之辱的韩信同名）。韩王信抵挡不住、投降匈奴。新生的大汉王朝，挟刚刚平定天下的傲气，及誓死捍卫自己尊严的决心，于公元前200年初，由汉高祖刘邦率军亲征,在打败韩王信的主力后，数次与匈奴人遭遇，并取得胜利。被小胜迷惑的高祖刘邦为了加快追击速度，亲自率领三万骑兵突进，结果在今大同西的白登山被匈奴四十万精骑围困。这就是历史上有名的“白登山之围”。按照司马迁在《史记》中的说法，高祖刘邦最终采纳了谋士陈平的建议，派人贿赂冒顿单于的老婆，并威胁说汉朝有无数的美女。当晚为了保住自己的地位, 冒顿单于的老婆对他说：“我们占领了汉朝地方，没法长期住下来，再说，汉朝皇帝也有人会来救他。咱们不如早点撤兵回去吧！”。无论事实的真相究竟如何，七天后汉高祖成功从匈奴人的包围中逃脱。
和亲匈奴的无奈
为阻止匈奴对汉边境的掠夺，以便争取时间休养生息，增强国力，大臣娄敬给刘邦献上了“和亲匈奴”的建议，即把汉朝公主嫁给冒顿单于。“和亲匈奴”看似有理但实质荒唐的逻辑是，冒顿单于只要活着，则即为汉女婿；冒顿死，则由外孙为单于；外孙是必然不能与外祖父作战的。被“白登山之围”吓坏了的汉高祖采纳了这个建议，当年便把他和吕后所生的长女鲁元公主嫁给了冒顿单于，虽然据说真正嫁过去的是个替身。但冒顿单于并不满足，甚至刘邦去世后意欲求娶吕后，同样无奈的吕后只得又把两位公主嫁给了冒顿，才平息了那位老单于的欲火。整个西汉时期，前后至少有12位宗室女“和亲”给了匈奴人。但和亲政策并没有取得长期效果。公元前177年夏，匈奴入曾侵入上郡。从公元前166—前162年，匈奴更是年年入侵汉边境；至景帝时期虽不再大规模南下，但亦经常小规模侵扰。
吕后擅权的曲折
对于新兴的大汉王朝来说，面对的不仅有匈奴入侵的“长考”，亦有“吕后擅权”的曲折。公元前195年，刘邦去世，汉惠帝继位，身为太后的吕雉开始成为西汉的实权人物，残酷迫害刘邦的旧爱戚夫人等使其恶名远播。在公元前188年，汉惠帝病逝，吕雉立长孙刘恭为帝，自己“临朝称制”，成为中国太后专政第一人。吕后为强化自己的统治，一方面严酷打击诸侯王和政治上的反对派，一方面大力培植自己的党羽、分封吕姓诸王。刘姓宗室和大臣对此虽然不满，但因吕后是刘邦发妻，且曾追随刘邦出生入死，所以也无可奈何。事实上，除了那些因“擅权”而罪上加罪的恶行，吕后在国家治理上不仅严格执行了刘邦的既定方针，如刘邦临终前所做“萧何、曹参和王陵等可相继为相”的人事安排，而且首先提出了“无为而治”的思想，将修养生息作为国家的主要任务。她还下令废除始自秦始皇的“挟书律”，，鼓励民间藏书、献书，恢复旧典。公元前192年，吕后开始命人修筑长安城等。公元前180年，吕后病逝。陈平和周勃等人诛杀吕氏诸王，辅佐刘邦第四子（汉文帝）继位。
文景之治的西汉
汉文帝继位后，延续了吕后“与民休息”的思想，采纳了晁错的建议，对“抑商”政策进行了调整，实行“贵粟政策”。汉文帝还曾下诏全免田租，汉景帝时田租也仅是三十税一，使汉初社会经济得到了飞速发展，以至“京师之钱累巨万，贯朽而不可校，太仓之粟，陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”。华夏与夷狄各族也在稳定的社会环境中逐步融合成的一个全新的民族共同体——汉。无论是人口数量，还是文化水平都占据绝对主体地位的汉民族出现，对于大汉帝国实行郡县制度和维护大统一的中华文明发挥了至关重要的作用。但由于“削藩”的建议引发“七国之乱”，晁错在公元前154年被汉景帝无奈斩杀以平众怒。而随着国家的强盛，匈奴也就成了可以解决的问题。
相较于在“和亲”屈辱崛起中的东亚大汉王朝，曾经点亮欧洲文明之火的希腊城邦，在此间则成为古罗马共和国称霸征途中的又一枚勋章。
后马其顿的希腊
亚历山大死后，他的三位将军将帝国分裂成三个主要部分。塞琉古在亚历山大大帝曾经征服的辽阔土地上建立起自己的王朝，但帕提亚人的建国已经预示希腊文化终归不能成为那里的主流。托勒密王朝则将广袤的埃及当成了自己的家园，金发碧眼的头颅上开始高耸起法老的桂冠。而作为亚历山大马其顿帝国的发源地，希腊半岛北部的马其顿王国直到公元前222年，才由安提柯三世再次完成对半岛南部各城邦的征服，建立后马其顿王国，再次确定了马其顿在希腊城邦中的领导地位。在此前后，各方势力为争夺叙利亚地区而征战不断，但希腊文化依旧是它们共有的特征。
马其顿率先发难
尽管已经是今非昔比，但后马其顿王国无疑认为自己依旧具有复兴古希腊文明的责任。也因此对罗马在昔日荒蛮的亚平宁半岛上的崛起充满警惕和敌意。公元前215年，趁古罗马共和国被汉尼拔打得节节败退之机，一直想扩展疆土的马其顿国王腓力五世宣布与迦太基结盟，并对罗马宣战、挑起“第一次马其顿战争”，在东部不断取胜并准备进兵亚平宁半岛。对此，罗马人一方面出动占据优势的海军阻遏马其顿人的进攻，一方面支持南部希腊城邦组建反马其顿联盟，威胁马其顿在希腊半岛的统治。公元前205年，在瓦解反马其顿联盟后，各有顾忌的双方握手言和。
狗头山战役惨败
公元前201年，因不堪马其顿挑起“第五次叙利亚战争”，罗德岛和帕加马等城邦再次组建反马其顿联盟，并歼灭了马其顿海军。此时，已灭亡了迦太基的罗马人正企图乘势向东扩张，遂以保卫希腊为借口向马其顿宣战。公元前197年，势均力敌的2万罗马军队和2万马其顿军队在辛诺塞法利（狗头山）展开决战。当手持密集的长矛和盾牌的马其顿方阵发起冲锋时，罗马人先是稍稍后退，后用坚固罗马“龟型”军阵稳住阵脚，再从两侧包围并打击因中路过于集中而无法充分发挥威力的马其顿方阵。结果，马其顿军队大乱，溃不成军，8000余人被杀，5000人成了俘虏。马其顿国王腓力五世被迫接受和约，放弃对其他希腊城邦的统治权，并向罗马赔偿巨款及限制军队规模和对外交战等。至少在当时，罗马人还只是以希腊各城邦的解救者自居。
不再闪耀的文明
公元前179年继位的佩尔修斯决心恢复马其顿帝国的辉煌，并谋求恢复对希腊地区的控制。对此极其不满的罗马人，公元前171年起，多次派大军渡海远征，但前期竟连吃败仗、三易主将；直到公元前168年，才最终击败并囚禁佩尔修斯。此战之后，古罗马共和国横扫希腊半岛，继灭掉迦太基称霸地中海西部的之后，同样在地中海的东部树起了霸旗。公元前146年宣布在希腊半岛实施行省管理，彻底把整个古希腊文明的发源地纳入了自己的版图。而昔日曾经点亮欧洲的古希腊文明之火就这样永久熄灭了。此后的世界再无希腊，直到2000年后，奥斯曼帝国统治下的现今希腊共和国才再次宣布独立。
