第十三回 基隆港口严布阵 夜筹奇策待夷船
基隆，为台湾北部第一门户。港阔水深，可泊巨舰，历来为海疆重地。英军若犯台，必先窥基隆。姚莹心知：基隆安，则台北安；台北安，则全台安。
他与达洪阿轻车简从，亲赴基隆，逐段勘察。自海口至内港，自滩头至山隘，自炮台位置至潮汐时刻，一一亲测，亲手绘图。
海风凛冽，吹起他的衣袍。他时而俯身察看礁石分布，时而询问老渔户洋流变化，时而测算火炮射程，时而标记伏兵位置。左右随从劝他歇息，他只说：“防务之事，差一寸，则失千里，我不敢不慎。”
经过数日踏勘，一套完整守御之策，已在胸中成型。
当夜，基隆厅署内，灯火通明。姚莹、达洪阿与诸将环坐，海防地图铺于正中。姚莹手持木杆，指点地图，声音沉稳有力：“英夷船大炮远，利于海战，不利于近岸攻坚。我军不可出洋与争，只宜以守为战，以险制敌，以奇破敌。”
他当众部署三策：
第一策：扼险据隘，重点设防。集中火炮于海口最险要处，构筑炮台，深挖炮位，以石为障，以土为蔽，减少敌炮杀伤。
第二策：沉船塞港，阻其深入。征集大型旧船，满载石块，于紧要航道沉下，只留小口，诱敌入内，使其巨舰难以回旋。
第三策：预设伏兵，乘乱合击。待敌舰搁浅、混乱之际，两岸伏兵齐出，弓箭、枪炮、火攻同时并举，民船四集，近身搏杀。
诸将听罢，无不叹服。有将问道：“道台，夷炮猛烈，我军炮台，恐难抵挡。”
姚莹慨然道：“炮可畏，人心不可屈；船可利，国土不可失。我等今日，不是以炮对炮，是以必死之心，守必争之地。只要人心不散，虽坚船利炮，何惧之有？”
达洪阿拍案道：“道台说得好！我等便以此策，死守基隆！”
当夜部署已定，诸将各自回营，整军备战。署内灯火渐稀，唯有姚莹一室，仍亮到深夜。
他独坐案前，翻阅海防典籍、台湾旧志、海道图说，一一核对。窗外，海涛拍岸，声声入耳。他心中明白：这一战，不仅是守一岛一地，更是为天下苍生立一榜样——中国不可欺，中华不可辱！
油灯渐渐燃尽，天边已露微白。新的一天，即将在战云密布中到来。
次日黎明，基隆港内，号角声起。守军百姓齐动手，搬运巨石、砍伐巨木、凿沉旧船。渔民献出家中大船，商贾捐出火药银两，连孩童也来帮忙搬运沙袋。
姚莹亲自督工，与士兵同食同宿。他见一老渔夫将自家渔船凿沉于航道，眼中含泪，却笑道：“船可再造，国不可失。”姚莹动容，亲自为其斟酒。
炮台之上，火炮已就位。姚莹命人以湿泥包裹炮身，减少反光；又在炮位周围挖设暗沟，引水防炮火引燃。他更命人于山腰密林设伏，藏弓箭手与火罐手，专待敌舰靠近。
达洪阿则率精兵巡防海岸，每三里设一哨，每五里设一烽，以烟火为号，确保消息瞬息可传。
数日后，一切就绪。基隆港已非昔日之貌——航道狭窄如肠，炮台隐于山石之间，伏兵藏于密林深处，整座港口如一张巨网，静待猎物。
姚莹立于山巅，远眺海面。海风拂面，他轻声道：“夷船若来，必葬于此港。”
达洪阿在旁道：“道台，若英军以大军压境，如何？”
姚莹微笑：“兵不在多，在精；战不在久，在势。我等以逸待劳，以静制动，以地制敌。纵有百艘夷船，亦难越雷池一步。”
话音未落，远处烽火台忽起浓烟——有哨船来报：东南海面，发现夷船三艘，正朝基隆驶来！
姚莹神色不变，只道：“传令各营，按三策行事。沉船待命，伏兵就位，炮手装药。我等，静候夷船。”
当夜，基隆港万籁俱寂，唯闻潮声。然每一寸土地，皆已绷紧如弓弦。
姚莹独坐帐中，提笔写下一封家书：“儿等谨记：父守基隆，非为一官一职，乃为中华一寸土。若父战死，尔等勿悲，但读诗书，明大义，继父志。”
写罢，他将信封好，交予亲兵：“若我有不测，速寄家中。”
亲兵含泪接过，悄然退下。
姚莹吹熄油灯，披甲执剑，步出帐外。月光下，炮台如铁，伏兵如影。他仰望星空，心中默念：“天若佑中华，今夜，便让夷船，葬身海底。”
远处海面，隐约可见火光浮动——夷船，已近。
