“今之馄饨，形如偃月，天下通食也。”这是在我国古代文献中，最早谈及饺子的一句话，出自北齐文学家、教育家颜之推的笔下。

有人说了，你是不是当我眼花?颜之推明明说的是馄饨，哪来的饺子?

是的，颜之推说的是“馄饨”，但他说的可是“偃月”形状的馄饨。那么，“偃月”形状的馄饨，不就是饺子?

而他之所以这样说，是因为在他那时，还没有“饺子”这一名称。

虽然当时没有“饺子”这一名称，但在颜之推的之前和之后，都已有“饺子”实物经考古发现。

在颜之推之前的时代，发现的是春秋时期的饺子：

1978年的考古表明，在远远早于颜之推的春秋中晚期的一个诸侯小国，位于今天山东省滕州市的薛国，国君们在生前就吃过饺子。

因为在薛国国君的墓葬中，挖出了一个青铜器，在青铜器里面整整齐齐地摆放着一些白色食品。这些白色食品的个体造型，为三角形，边长约4-5厘米，内包屑状馅料。

这当然是毫无疑问的饺子。而且，这是我们中国迄今为止发现的最早的饺子。

由于颜之推身处北齐这样一个短命王朝，所以我们现在不容易挖到北齐的饺子。好在，我们挖到了距离北齐时间不远的唐朝的饺子。这一次，是在新疆发现的：

1959年、1986年，先后两次在新疆吐鲁番的唐墓中，挖出了盛放在木碗中的形如弯月的和我们现在形态一样的完整饺子。

所以，在颜之推之前和之后，都有饺子，只是在他之前，“饺子”的名称一直叫“馄饨”。

其实，直到今天，我个人分辨馄饨和饺子的办法，仍然是只看形状：大抵面皮包馅儿的小型面食，包得像颜之推所说的“偃月形”的，那是饺子；包得没有形状的，那是馄饨。我都分得如此困难，别说当年的颜之推了。

饺子到了唐朝，还出现了一个新的名称：牢丸。

唐朝有一个名叫段文昌的宰相，是个著名吃货。他家的厨房，叫“炼珍堂”，他出差时，还带着自己家的简易厨房，并且命名“行珍馆”。他不仅善于吃，还善于理论总结，把一生吃货的经验，都编撰成了50卷的《邹平公食经》。

为什么要说到他呢?因为老子英雄儿好汉，一代又比一代馋。这个吃货老子还养出了一个吃货儿子段成式。

就是这位小吃货小段，在自己写的著作《酉阳杂俎》中，详细记录了唐代的饺子——牢丸。

据小段的记录，他不仅吃过馄饨，还吃过“牢丸”。他吃过的“牢丸”还分为“笼上牢丸”和“汤中牢丸”两种。

唐朝人为什么把“饺子”叫“牢丸”叫得那么难听?仔细一想，这个名称是有道理的。

饺子中的馅儿，被团成了丸子形状，然后又被面皮严严实实地包裹起来。我们从馅儿的角度来看，是不是像坐牢一样?

唐朝人的想象力，由此可见丰富。只是不知道他们在煮“牢丸”时，如果煮破了，是不是得叫“越狱”?

那么，小段吃过的“笼上牢丸”，就是蒸饺；小段吃过的“汤中牢丸”，就是水饺。

有人说，就面皮包着丸子状的馅儿来看，小段说的“牢丸”也有可能是包子。但是，如果“牢丸”是包子，那“汤中牢丸”何解?阁下吃过水煮包子?

有人说，“牢丸”也有可能是古人常吃的“汤饼”。但是，古人所谓的“汤饼”，已被学术界公认为水煮面条。

有人说，“牢丸”还有可能是汤圆或元宵。但是，汤圆或元宵自古以来就是米粉制作的食品，“牢丸”则是古人明文记载的面粉食品。

所以，唐朝的饺子，就叫“牢丸”。

到了宋朝，为了和馄饨相区别，人们开始把这种捏成偃月形状，实为三角体、两角尖尖的包馅食品，叫作“角子”，宋人周密更是在他写的《武林旧事》中出现了“诸色包子、诸色饺儿”的记载。既然“角子”和“饺儿”都出现了，“饺子”名称的出现，顺理成章。

所以，“饺子”是在宋朝正式定名的。

宋朝的饺子，在制作方法上，并没有太大的变化，但是品种却得到了大大增加。在宋人孟元老撰著的《东京梦华录》中，就记录有“水晶角儿、煎角儿”。

个人认为，“水晶角儿”可能类似于我们今天的水晶虾饺，而“煎角儿”则类似于我们今天的油煎饺子。

元明清时代，除了“角子”“饺儿”“饺子”的称呼以外，还多了一种称呼——“扁食”或“匾食”。

依据，则来自男人们都爱看的奇书《金瓶梅》。该书多处说到饺子，除了叫“饺子”“角子”之外，还叫“匾食”。第八回：“那时正值三伏天道，十分炎热。潘金莲在房中害热……做了一笼夸馅角儿，等西门庆来吃……”第六十七回：“那日玉皇庙、永福寺、包恩寺等都送蔬米，西门庆看着，迎春美设美饭完毕，下出匾食来……”

那么，宋朝人是怎么确定“饺子”这一名称的呢?换句话说，“饺子”这一我们今天耳熟能详的食品名称，从何而来?

一种说法，说“饺子”名称来源于我国最早出现于宋朝的古代纸币——“交子”。

这种纸币之所以叫“交子”，是因为它在买卖商品中具有中介的作用，起到了货物交换的价值替代功能，故名“交子”。

而作为食品的饺子，在宋朝刚开始时是因为其三角形的形状，而被叫作“角子”。因为“角子”与“交子”谐音，而“交子”日常使用更为广泛，是人们更为熟悉的名称，所以“角子”逐渐被“交子”取代；又因为饺子是一种食品，所以后来就在书写时添加了“食”字旁。

而且，饺子的形状，有点类似于古代的金元宝、银元宝。

既然名称谐音，形状又类似，所以用象征财富的钱币名称来命名这种食品，应该说不无可能。

但我不信。

因为我更相信“饺子”名称来源于“交于子时”的说法。

按照天干地支计时法，夜间的23点至翌日的1点为子时，又称为子夜，而子夜的12点，正是子时中间，是新旧两天的交更时刻。

除夕之夜的子夜，不仅是新旧两天的交替点，更是新旧两年的交替点。所以子夜的钟声一响，人们便由旧的一年迈进了新的一年，称之为“更岁交子”。

而且，古人有除夕守岁的习俗。守岁到了12点整，就要吃宵夜了。这个宵夜，最初叫作“辞岁”，其实就是类似馄饨或饺子一样的面食。

这种类似馄饨或饺子的“辞岁”宵夜，因为是在旧年新年之交的子时吃，所以又称“交子”。传承时间一长，加之又是食品，因为就加了“食”旁，叫作“饺子”了。

所以，直到今天，至少在我国北方，还特别注重除夕之夜的饺子，“大年三十吃饺子”，已是传承久远的春节习俗。