第二天午后，“天下勇者大会”盛大开幕。在巴尼西亚政府专门为此次大会修建的比赛场所内，彩旗飘扬，人声鼎沸。数万人刚刚观看了开幕表演，表演的舞台背景非常特殊，有满是荆棘的高塔，燃烧着火焰的沼泽，布满机关的吊桥。许多美女站在临时安放的圆形小舞台上热舞。
过一会儿比赛的时候，这些临时舞台会被拆除，这里就成了世界上最危险的地方。选手要按规定路线穿过赛场的一系列挑战点，到时还会有隐藏的猛兽突然出现。只有完成全部挑战的人，才能被称为勇者。
这次大会一共有506名选手参加，预计只能有不到一百人能成为勇者，进入徒手搏斗比赛。被淘汰的人非死即残，很少有人能轻伤离开。正因为如此残酷，观众的热情才如此高涨。许多看似平和的普通人，内心中也有嗜血的一面。
更令人激动的是参与比赛结果的赌博。赛场以外，许多人围在大会官方下注点的周围听赛事转播。这些人不懂什么武术，也不关心选手的死活，他们只希望自己是个幸运儿，能在赌博中发一笔小财改善生活。
现在正在播出的，是大会对参赛者的官方介绍，每个人只介绍一句。很多老赌徒宣称，大会的介绍很有玄机。能听懂画外音的人，可以更好的预测结果。今天的介绍与往届有些不同，每人介绍两句，甚至有三句的。
“还没回来吗？”大会秘书长鲍勃急得团团转，一遍又一遍地问身边的助理。大会主席竹间老人昨晚忽然不见了，留了个字条说今天中午一定回来。
“这都下午了！这可怎么办啊……”鲍勃来回踱步。多介绍一会儿参赛选手是他昨晚想出来的应急办法。这个办法马上就要用完了，播音员正在介绍最后几名选手了。按照日程，介绍完选手，就是大会主席宣布开赛了。
“这可怎么办啊。”鲍勃已经快要急疯了，双手抓着自己的头发，后悔没有安排个替身什么的。“不就是说一句话吗。安排个谁都行。可是现在来不及化妆了。我真是傻透了，搞砸了。”鲍勃已经放弃了，坐在椅子上，满头大汗。
“下面，有请第二十七届天下第一勇士，竹间老人宣布大会开幕！”主持人按照流程，进入了开赛前的最后环节。他并不知道组委会已经找不到竹间。
主持人说完之后，举目四望，没看到哪里有大会主席。观众们也在四处张望。
“咦？人呢？”
“是不是那老头睡午觉，起晚了？”
“我看是突发什么疾病，住院了吧。”观众们纷纷议论。
“下面……”主持人也不知道该怎么办。他打算再念一遍刚才的词，心想竹间老大爷是不是年老耳背，没听清楚该他出面了？
“快看！”有眼尖的观众看到了空中一个黑影。
“是竹间老人！”
只见竹间从赛场的观众席最高处一跃而起，飞一般落在比赛场地中的高塔上。他中气十足，声音洪亮地说道：“我宣布，第三十届世界勇者大会，开幕！”
“砰！”一声礼炮响起，先是放飞鸽子，然后是气球。观众一片欢呼。大会主席这次震撼亮相一定是安排好的，真是太精彩了！
本来科波拉是想力求低调的，但是这次来晚了，只好跳进来。而且他心情大好。昨晚成功捕获了古尔，并连夜送回了蛇岛。这次做大会主席竟然有如此意外的收获。科波拉过于激动，一时忘形，把“天下勇者大会”说成了“世界勇者大会”。
事后，鲍勃只好在新闻中称这是大会方特意在大会150周年之际作的更名活动。
本届大赛正常举行，除了热门选手威廉威登因为个人原因弃赛，没有什么意外发生。
在小城班图，没有这么热闹的赛事，只有悬着的心。
那个什么勇者大会早就结束两周了。古尔还没有回家，错过了曼莎阿姨的葬礼。阿雅每天都在焦急等待。她派古尔留下的两个巫骨寺南和郭丹轮流去寻找古尔，全都一无所获。
她自己也带着温妮去莱克比找过，同样没有线索。阿雅非常担心，如果没有出意外，古尔至少会派一个巫骨回来报信的。
“他难道被那个竹间老头抓起来了？”戈雅犹豫了一阵子，还是动用了很久也没联系过的海妖侦查部队，让他们四处寻找古尔和竹间的下落。
几个月过去了，古尔好像人间蒸发了一样。她的手下报告说，竹间老人自从大会结束就再没有出现过，也查不到这个人的住所。
戈雅心急如焚，但是人类世界如此之大，到哪里去找人呢？她只有耐心等待。
“他一定没事的，他会灵魂转生，他一定会回来的……”阿雅安慰自己。她最近甚至开始注意家附近的动物们，想感知一下是不是古尔用了灵魂转生之后已经用动物的身体回来了。
“咚，咚，咚”有人敲门。
“是古尔！”阿雅心中激动，一个健步奔到客厅打开了门。
阿雅愣住了，门外是一个不认识的女人。再仔细看面容，这是……戈雅不敢相信。
她紧接着低头行礼。
“女王陛下，您，您怎么来了这么危险的地方！”戈雅低声说道。
“你看怎么样。”纳迦女王在门口原地转了一圈，展示她的衣裙。“我像不像个人类？”
阿雅惊得说不出话来。她最近几年一直没有为海妖进行过任何侦查活动。在戈雅的内心深处，她已经不想再为海妖的复仇大业贡献力量。按照她和古尔的畅想，他们只想自由自在地活着，成为天地间强大的无拘无束的存在。
可是眼下看着女王的到来，戈雅没了主意。
“我要跟她说我不想回海里了吗？”戈雅内心无比纠结。
“不让我进去吗？人类都不让客人进门的吗？”纳迦笑着问。
“哦，对不起，女王陛下。我太过激动，忘记了礼仪。”戈雅再次行礼后开门。
“是爸爸回来了吗？”一个八九岁的小女孩连跑带跳地下楼，看着眼前的陌生女人，愣住了。
纳迦微微一笑，说道：“你就是温妮吧。我叫娜娜，我是……呃……你妈妈的亲戚。”
女王的人类语言略带口音，但是说得很流利。她和蔼有礼地向温妮微笑。然而此时的戈雅却如堕冰窟。她从未和纳迦女王提起过温妮的名字。她只是汇报说在观察人类幼崽的成长。很显然，在她执行任务的时候，女王有派人监视她。
“你爸爸不在家吗？”纳迦问温妮。
“爸爸好几个月没回来了。”温妮答道。
“你想爸爸吗？”纳迦又问。
“嗯，有点。不过我有妈妈就行了。”温妮看着对面这个漂亮的阿姨，露出了善意的微笑。
“你先去院子里玩一会吧。妈妈要和娜娜阿姨说一会儿话。”戈雅支开了温妮。
她一直担心的事情还是发生了。她做的事，恐怕没有瞒过女王陛下。
温妮走了，戈雅和纳迦好像人类一样坐在发沙发上聊天，只不过用的是海妖语言。
“能说说你最近在做什么吗？你的行为，手下人很迷惑。他们搞不懂也不敢问你。我就冒昧的来了。没有打扰到你的行动吧。”纳迦问得很客气，但是戈雅知道女王已经对自己起了疑心。
古尔失踪了数月，戈雅除了寻找爱人没有什么侦查计划。她的所谓潜伏计划其实就是每天照顾温妮的生活。她看着纳迦的眼睛，想躲闪却不能。
“嗯……”戈雅在迅速思考如何应对，“是这样的，我欺骗了一个人类帮助我们组建陆地军团。”
“就是穿黑衣服的那些家伙？”纳迦问道。
“是的，他们的战斗力很强。是一个叫做古尔的人类制作的。我觉得他可以为我们所用，所以……”
“所以你假装和他相爱了。”纳迦笑着说，“你果然是天才。这个古尔是稀有的暗系能力者。如果能为我们所用，再好不过。”
“可是……他最近失踪了。”
“嗯，我知道了。你还派人找过他。”
戈雅点点头，她心中默默希望这个谎言能骗过女王。最好，女王能帮助她找到古尔。可是找到之后就麻烦了。戈雅知道，以古尔的性格，是不可能臣服于女王的。他会被女王杀死。
“我记得你的早期报告说，这个古尔是个几乎没有战斗力的智者。后来怎么就变得这么厉害了？”纳迦问道。
戈雅在纠结是否应该提及放在楼上的巨魔卷轴。这份卷轴只有古尔能看懂。他讲过部分原理给戈雅听。如果现在告诉女王有这样一个重要的魔法卷轴，那么下一个问题就是为什么她不早点拿给女王看。戈雅只好赌女王不知道这个卷轴的存在，要不然谎言就要被拆穿了。
“我也不太知道具体原因。”戈雅说，“他离开了一段时间，之后就变强了不少。我当时在执行观察人类幼崽发育的任务，就没有跟着他。”
“嗯，我知道。我还知道更奇怪的事情。他被人抓了，而且杀死了。但是他又复活了。”纳迦说道。
戈雅心头一紧，看着纳迦说不出话来。
“你知道为什么他能复活吗？”纳迦问。
如果戈雅回答这个问题，就又要提及巨魔卷轴。她没说话，只是摇摇头。
“这个人有太多秘密。很危险，你要小心，不要反而被他利用了。”纳迦看了一眼窗外。后院里温妮正趴着窗子看二人谈话。
纳迦继续问：“你要怎么处理这个人类小孩？”
“处理？”戈雅从未想过如何处理温妮。她喜欢温妮，看着她长大，和她一起生活。现在如何回答女王呢？
“她是我养大的，听我的命令。我计划让她成为我们在人类中的间谍。”
“你有开始训练她吗？”
“有，我在教她魔法。她继承了一点点她父亲的暗系能力，对我们有用。”
“我是说，忠诚训练，效忠我们海妖。”
“呃，我还不敢暴露身份，没和任何人说我是海妖。”
“你在海里游泳的时候，古尔没看见吗？”
戈雅倒吸一口冷气。她忘了和古尔坐船去科伊尔的时候，自己下海游泳了。看来那个时候一直有人跟着他们。
“我……我骗他说我是美人鱼。那是一种人类虚构的生物。”
“也不算是虚构。我看过祖先的记载。早期有海妖不顾禁令逃到浅海，被人类发现。人类就把他们叫美人鱼。”
“原来是这样……”
“你下一步什么计划？”纳迦问。
“找到古尔，继续生产黑衣人战士，为进攻人类做准备。”
“嗯，你要全面掌握制作技术。学会了就抓紧杀掉那个古尔。我去帮你找他。”纳迦女王下达了指示，站起身来要走。
临走前，她又站住了，背对着戈雅说道：“别忘了自己是谁。喜欢小孩的话，我可以给你安排婚事。洞壁山或者马琳莱克的精灵，随便你选。”
纳迦说完，头也不回地走了。戈雅脑中一片空白，仿佛刚刚从梦中醒来。
