清政府严禁鸦片的要求是拯救国家民族于危亡的正义合理需求，但以英国商人为首的鸦片贩子却对此置若罔闻、置自身之宗教信仰于不顾，这些都可以看见资产阶级自诩为文明表率之虚伪！
如果我们将当时的中英贸易称为英国之经济命脉固然有夸张之嫌，但来往中国贩卖鸦片实在是当时英国资产阶级获取暴利且回最快的手段。以追逐利益为第一要务的投机商人是不会也不允许这块肥肉离开自己刀叉的控制之下的。所以英商的总监督义律奔走于澳门和广州之间，鼓动各国商人不要向清政府上缴鸦片，并下令让游弋在广东外海的武装商船悬挂国旗（示威的表现）驶往进海口的香港岛，做战斗准备，意图以武力来威胁以林则徐、邓廷桢为首的广州当局停止禁烟的措施。义律还在给英国当时外相亨利·约翰·坦普尔（即所谓的巴麦尊勋爵，但既然我不是一个英国人，我大可以用他的本名来称呼他。）心中鼓吹只要我们的态度足够强硬，广州的地方官员是不敢把我们怎么样的。
但事实上除了英国以外，来广州贩卖鸦片的国家尚有美国和英国殖民下的印度商人（其实也是当地的英国殖民者，被称为港脚商人）荷兰商人等等。在广州官方的强大举措下——林则徐甚至以自己的财产做保证，上缴一箱鸦片，付给外商五斤茶叶），有外商已经准备按中方的要求上缴鸦片了，与其死扛而血本无归，不如退而求其次。这是英国人不愿意看到的，因为一旦有一个商人这么做，那么将会引起连锁反应，其他商人不免会趋之若鹜。
所以3月24日（林则徐到达广州后的14天），义律偷偷从澳门潜入广州的十三行当中，继续煽动外商不要顺服广州当局的要求。但这给了林则徐一个瓮中捉鳖的机会。林则徐派人包围了商馆，怒斥义律的不法行径（林则徐在商馆应该是安排了线人）。义律理亏，且眼见脱身无望，就想到了一个馊主意——他让所有外商，这其中当然包括美国商人和港脚商人，让他们把所有鸦片都交给自己，再由自己以英国政府代表的名义，将鸦片上缴给广州当局。这其实是一个一箭双雕的主意，一方面可以将各国商人笼络在英国周围，以壮声势；另一方面则可以把广州地方政府和外商的贸易冲突上升到中英直接冲突的层面。义律这个从前就浸淫殖民地事物的殖民主义者，用心可谓险恶之极！
美国与荷兰的商人自然乐见其成，你能解决，我们的鸦片损失就有了着落。你要是不能解决，我们也大可以向广州官府解释说鸦片已经交给英国人代为转交了。美、荷商人是两方通吃。
4月开始，外国商人陆续上缴鸦片，经过近两个月才收缴统计完毕。计一万九千零八十七箱又二千一百一十九袋，约合二百三十七万多斤——也就是现在一些主流教科书上面说的110多万公斤（中国当时的度量衡和现在是不一样的）。林则徐上奏道光皇帝，请求将鸦片运回北京处置。道光皇帝和群臣讨论后，认为不如就地销毁。6月3日起，林则徐于虎门海滩挖掘深池存储鸦片，投入生石灰，通过生石灰的强大腐蚀性将鸦片销毁，并通过海水的潮汐往来将鸦片残渣冲洗干净。这项工作基本持续到6月20日结束。
有些人可能觉得这样做是不是太麻烦了，为啥不干脆一把火烧了呢？其实林则徐是早有准备。火烧固然简单，但产生的烟雾不是和吸食鸦片没有什么两样了吗？两百多万箱，烧毁后不知道会影响多少广州附近的居民。2015年，印尼警方就曾用火烧的形式销毁一批大麻，结果让当地很多居民都出现了吸食毒品后的幻觉病状。而且鸦片作为一种非晶体，加热后会有深入地面的现象，事后可能会有人挖取土壤熬炼鸦片，这也是不可不防的。
林则徐的虎门销烟的伟大功绩，展现了我国人民伟大不屈之精神，理应为后人牢记。天安门广场上，人民英雄纪念碑下面有八幅浮雕，其中第一幅就是虎门销烟的场景！
